Majlinda Kelmendi é com certeza a melhor embaixadora desportiva do Kosovo. Ela é campeã mundial de judô em 2013 e 2014. Ela conquistou o bronze no Campeonato Mundial de 2019, em Tóquio. Ela é campeã europeia em 2014, 2016. 2017 e 2019. Kelmendi foi treinada por Driton Kuka e agora ela mesma é treinadora.
Majlinda Kelmendi (KOS) iniciou sua carreira internacional competindo na Copa da Europa de 2008, em Luzern, na divisão até 48kg. Lá, ela venceu sua primeira partida, contra Anna Grenades, da França, mas perdeu para Birgit Ente, da Holanda, na semifinal. Ela conquistou o bronze, derrotando Nadine Gillme, da França.
Seu primeiro grande evento internacional foi o Campeonato Europeu de Tblisi 2009, onde com -52kg perdeu sua primeira partida, contra Ana Carrascosa da Espanha. Em seguida, ela participou do Campeonato Mundial de Rotterdam 2009, onde perdeu novamente a primeira partida, contra Aynur Samat, da Turquia. Foi um começo desfavorável para sua carreira sênior, mas ela ainda era júnior e, no nível júnior, se saiu muito bem.
Ela ganhou o ouro no Campeonato Europeu Júnior de Yerevan de 2009. Ela também ganhou o ouro no Campeonato Mundial Júnior de Paris de 2009.
Seu primeiro evento do IJF World Tour foi o Grand Slam de Paris em 2010. Lá, ela perdeu a partida do primeiro turno, contra Natalia Kuziutina, da Rússia. Sua primeira vitória no IJF World Tour foi no Grande Prêmio de Túnis de 2010, onde ela enfrentou mais uma vez o Carrascosa da Espanha na final. Desta vez, Kelmendi a derrotou.
No Campeonato Mundial de Tóquio de 2010, ela venceu sua primeira partida, mas depois perdeu a segunda, para Erika Miranda, do Brasil. No Campeonato Mundial de Paris de 2011, foi uma repetição do desempenho. Ela mais uma vez venceu a primeira partida, mas perdeu a segunda.
A estreia olímpica de Kelmendi foi um desastre. Ela se saiu bem em sua primeira partida, derrotando seu oponente finlandês por waza-ari-awasete-ippon. Mas então ela perdeu para Christianne Legentil, das Ilhas Maurício, que rebateu seu arremesso de quadril para marcar um ippon impressionante. Kelmendi ficou visivelmente atordoado com o lançamento e demorou algum tempo para se levantar e fazer uma reverência.
Ela se saiu bem no Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2012, derrotando a brasileira Miranda na final. Este foi o início de uma série de sucessos, incluindo dois Grandes Prêmios da IJF e um Mundial Masters da IJF, que antecederam o Mundial de 2013. Ao longo do caminho, ela perdeu apenas para dois jogadores: Yuki Hashimoto do Japão, no Grand Slam de Paris de 2013, e Odette Giuffrida da Itália, no Campeonato Europeu de 2013.
No Mundial do Rio de 2013, ela se destacou, derrotando Hashimoto na semifinal (ainda que nos pênaltis) e destruindo a favorita da casa, Miranda, na final. Este foi o sinal de sua chegada como a força mais dominante do judô mundial na categoria até 52kg. Ela selou seu domínio no Campeonato Mundial de Chelyabinsk de 2014, derrotando todos os adversários com relativa facilidade. Não parecia que havia alguém em seu nível.
Uma lesão grave a manteve fora das competições durante a maior parte de 2015, e ela também perdeu o Campeonato Mundial daquele ano. Ela fez um bom trabalho ao vencer o Grand Slam de Paris em outubro daquele ano, derrotando novamente Hashimoto, na semifinal, e Evelyne Tschopp, da Suíça, na final. Mas no mês seguinte ela perdeu para a antiga rival Miranda, que a jogou com drop seoi-nage e imediatamente estrangulou por ippon.
Talvez esse fosse o alerta de que ela precisava, já que Kelmendi ficou invicto depois disso até as Olimpíadas do Rio de 2016. Lá, seu adversário no primeiro round foi Tschopp, a quem ela lançou com um enorme uchimata por ippon. Em seguida, ela enfrentou Legentil, o mauriciano que a rebateu por ippon em Londres. Era sua chance de se vingar, mas Kelmendi foi muito cauteloso e confiou nos pênaltis para vencer. Sua partida semifinal, contra Misato Nakamura, foi um tanto polêmica. Depois que Nakamura recebeu um shido por passividade, Kelmendi ficou na defensiva e poderia facilmente ter recebido um shido também. Mas ela não entendeu e posteriormente venceu a partida nos pênaltis. Alguns acharam que havia favoritismo em jogo, mas ela chegou à final.
Lá, ela enfrentou a italiana Guiffrida, que correu o risco de atacar a perna principal de Kelmendi com kosoto-gake, apenas para ser contra-atacada por um placar de yuko. Isso foi o suficiente para Kelmendi vencer a partida, já que ela habilmente matou o tempo até o fim da partida.
Esta vitória olímpica seria o auge da carreira de Kelmendi. Depois disso, ela seria prejudicada por ferimentos. Além disso, talvez depois de ter conquistado dois títulos mundiais e um ouro olímpico, ela não estava mais tão sedenta de sucesso como antes.
Em 2017, ela se saiu bem ao vencer o Grand Slam de Paris e o Campeonato Europeu, mas no Campeonato Mundial de Budapeste perdeu para Ai Shishime do Japão na semifinal e para a antiga rival Miranda na disputa pela medalha de bronze. Um ano depois de conquistar o título olímpico, Kelmendi deixou o Mundial sem medalha de nenhuma cor.
Uma lesão a impediu de competir por quase um ano. Em seu retorno, no Grand Slam de Abu Dhabi de 2018, Kelmendi, fortemente enfaixada, foi forçada a desistir de sua última partida no meio de sua disputa contra Giuffrida porque seu nariz começou a sangrar novamente. Ela já havia batido de frente com Gili Cohen nas quartas de final, causando uma grave hemorragia nasal.
Antes do Campeonato Mundial de Tóquio de 2019, Kelmendi parecia estar de volta aos trilhos. Ela ganhou três eventos do IJF World Tour e um título europeu, mas um desempenho ruim no Grande Prêmio de Budapeste de 2019, apenas um mês antes do Mundial, não era um bom presságio para sua tentativa de retorno. Em Budapeste, ela perdeu na semifinal para Chishima Maeda, do Japão, e depois perdeu a disputa pela medalha de bronze para Ana Perez Box, da Espanha. Ela saiu daquele evento sem nenhuma medalha.
No Campeonato Mundial de Tóquio de 2019, Kelmendi perdeu a partida semifinal contra a então estrela em ascensão Uta Abe. Os dois não haviam se conhecido antes. Nenhum dos dois conseguiu arremessar o outro, mas Abe conseguiu derrubar Kelmendi no chão e imobilizá-la por ippon. Kelmendi conseguiu resgatar a medalha de bronze, mas essa não era a cor que ela procurava.
As Olimpíadas de Tóquio em 2020 foram adiadas por um ano devido à pandemia de Covid. Antes disso, Kelmendi derrotou Giuffrida no Grand Slam de Abu Dhabi de 2019 e perdeu para ela no Campeonato Europeu de Clubes de 2019 apenas um mês depois. O Covid atacou.
Depois de mais de um ano sem competições devido à Covid, Kelmendi voltou para o 2021 IJF World Masters em Doha. Lá, ela perdeu para Amandine Buchard, da França, na semifinal. Um mês depois, ela perdeu para a britânica Chelsie Giles na semifinal do Grand Slam de Tel Aviv de 2021.
O último grito de Kelmendi foram as Olimpíadas de Tóquio, mas, infelizmente, não seria sua maior glória. Ela perdeu sua primeira partida, para Reka Pupp, da Hungria. Um Kelmendi claramente abatido estava fora das Olimpíadas depois de apenas uma partida.
Os anos após sua histórica vitória nas Olimpíadas de 2016 não foram bem-sucedidos para Kelmendi e, quando as Olimpíadas de Tóquio chegaram, ela havia se tornado a proverbial sombra de seu antigo eu. Ainda assim, Kelmendi pode relembrar três eventos incríveis em sua carreira: Mundial de 2013, Mundial de 2014 e Olimpíadas de 2016, onde ela reinou suprema e ninguém chegou perto dela
