Uma abordagem lúcida e humilde em sua carreira preparou Mohammed Usman para o sucesso enquanto ele busca se recuperar no UFC Fight Night: Lemos vs. Jandiroba.
Para um lutador vencer o The Ultimate Fighter e embarcar em uma carreira no UFC, seria fácil pensar que ele já conseguiu. Mas essa não é a mentalidade de Mohammed Usman.
Usman, o irmão mais novo, porém maior, do ex-campeão peso-médio do UFC e grande lutador peso por peso Kamaru Usman, tem uma combinação fascinante de determinação implacável e humildade bem fundamentada que já o levou a um histórico de 11-3 e a um lugar no maior palco do esporte, apesar de ter se tornado profissional sem nenhuma experiência amadora.
Isso significa que o lutador conhecido como “Motor” vem efetivamente aprendendo na prática desde que fez sua estreia profissional no Tachi Palace em 2017. Desde então, ele melhorou constantemente suas habilidades e, após ganhar uma vaga na 30ª temporada do The Ultimate Fighter, levou para casa as honras dos pesos pesados com um nocaute no segundo round sobre Zac Pauga em agosto de 2022.
Dois anos depois, Usman está pronto para sua quinta luta no UFC, enquanto tenta se recuperar de sua primeira derrota sob os holofotes do UFC.
Essa derrota foi contra o inglês Mick Parkin em uma batalha muito disputada. É um resultado que ainda dói Usman, que deu crédito ao seu oponente, mas lamentou suas próprias deficiências em uma noite que, no final das contas, o deixou frustrado.
“Cara, essa foi uma luta difícil”, ele admitiu. “Parabéns ao meu oponente, ele tinha um ótimo plano de jogo e o seguiu. Eu definitivamente vim para lutar, como faço em todas as lutas. E, você sabe, há muitas maneiras de vencer e muitas maneiras de perder, e você aceita as vitórias pelo que elas são, e aceita as derrotas pelo que elas são, também.”
A habilidade de remover a emoção dos procedimentos e destrinchar as perdas após o fato é uma oportunidade de aprendizado essencial para os lutadores, que usam o conhecimento adquirido com as derrotas para fechar buracos em seu jogo ou implementar novas estratégias para evitar resultados semelhantes em lutas futuras. Depois que Usman se sentou e avaliou o que deu errado contra Parkin, sua lição ficou clara.
Usman também começou a fazer outras mudanças para ajudá-lo a subir de nível e foi para o Kill Cliff FC, em Boca Raton, Flórida, onde uma sala cheia de matadores o ajudou a se esforçar, testá-lo e ajudá-lo a crescer em preparação para os desafios que viriam.
A troca de academia também levou a uma mudança em sua abordagem mental, pois agora ele se encontra em uma sala lotada de lutadores cuja experiência excede em muito a sua. É essa percepção de que ele tem que lutar para atingir o nível de seus parceiros de treino que o ajudou a crescer como lutador, tanto física quanto mentalmente.
“É como voltar para a escola, é como ser apenas um dos caras de novo”, ele explicou. “Eu não sou o cara top da academia, nem chego perto. Eu sou apenas um dos caras que está apenas tentando melhorar, que está apenas na academia, sendo espancado por todos esses caras bons, bons pesos pesados, que eles têm a torto e a direito. Caras como Linton Vassell, todos esses caras, estão me espancando, mas eu continuo e sinto que é aí que você vê melhorias em nosso jogo, quando você pode ir e testá-lo contra os melhores caras.”
Essa humildade ajudou Usman a continuar seu desenvolvimento como lutador, e ele disse que está feliz com a forma como as coisas progrediram até agora. Ele disse que classificaria sua carreira no UFC até agora como “B” e explicou que as lutas que teve e os estilos que lhe foram apresentados foram “tremendamente” benéficos para ele, à medida que ele continua a expandir seu conjunto de habilidades.
No sábado à noite no UFC Fight Night: Lemos vs. Jandiroba no UFC APEX, Usman enfrentará o graduado do Contender Series Thomas Petersen, que está atrás de sua primeira vitória no UFC após perder uma decisão para Jamal Pogues em sua estreia no Octógono em fevereiro. É um confronto em que Usman espera enfrentar um teste muito específico.
“Muitos desses outros caras sabiam lutar, mas ele é principalmente um lutador”, ele declarou. “Eu lutei com Jake Collier, ele era um bom lutador. Até meu último oponente sabia lutar porque eu o vi lutar em algumas lutas. Mas esse cara é principalmente um lutador, 100 por cento um lutador, lutador de Minnesota.
Usman sabe que não é o artigo finalizado, e está claramente curtindo a jornada de melhoria e desenvolvimento enquanto se testa na academia todos os dias, e então coloca essas habilidades em uso na noite da luta dentro do octógono. E, enquanto se prepara para voltar à competição para mostrar a versão mais recente de si mesmo neste fim de semana, ele disse que aqueles que estão assistindo verão a diferença do Usman que perdeu para Parkin em março.
E essa melhora, diz Usman, ajudará a impulsioná-lo para a vitória no sábado à noite. “Motor” está ciente do desafio que tem pela frente, mas ele está bem preparado, bem treinado e pronto para não apenas vencer, mas vencer de forma impressionante.
“Eu imagino vencer essa luta por nocaute – de forma drástica. E é isso que eu vejo. Estou disposto a ir a qualquer lugar que essa luta esteja disposta a ir. Mas eu imaginei essa luta. Ele vem para um golpe e eu o toco e ele vai dormir.”
Não perca um momento do UFC Fight Night: Lemos vs. Jandiroba, ao vivo do UFC APEX em Las Vegas, Nevada. As preliminares começam às 17h ET/14h PT, enquanto o card principal começa ao vivo na ESPN e ESPN+ às 20h ET/17h PT.
