A jornada de Belal Muhammad para uma disputa pelo título dos meio-médios do UFC tem sido uma prova de perseverança e lealdade às suas raízes em Chicago. Ao pisar em território inimigo para o evento principal do UFC 304 contra Leon Edwards, de Birmingham, Muhammad permanece inabalável, abraçando os desafios e o orgulho que vêm com a luta fora de sua cidade natal.
Quando Bruce Buffer anunciar o nome de Muhammad, ele será acompanhado pelo orgulho de representar Chicago, Illinois. Desde fevereiro de 2017, Muhammad perdeu apenas uma vez, acumulando uma sequência invicta de 10 lutas que o levou à revanche com Edwards. O treinamento no Valle Flow Striking de Chicago tem sido um marco em sua jornada.
“Eu definitivamente tenho orgulho de permanecer local, de permanecer com meu time aqui”, Muhammad compartilhou em uma entrevista. “Somos uma academia pequena, mas eu vim de um treinador pequeno, Louis Taylor, que sempre acreditou em construir os caras ao redor dele.”
O comprometimento de Muhammad com sua academia é evidente, com o prospecto peso leve Ignacio Bahamondes, Charles Radtke e o invicto peso médio Michael Morales entre seus parceiros de treino. Apesar das oportunidades de treinar em academias maiores, Muhammad valoriza o vínculo e o apoio de sua equipe local.
“Todos eles querem me proteger”, disse Muhammad. “Eles são verdadeiros companheiros de equipe que eu quero. Eu tenho uma família aqui. Esses são caras com quem eu vou manter contato mesmo depois que a luta acabar.”
Esse senso de família é o motivo pelo qual Muhammad acolheu Morales em sua academia, vendo isso como uma oportunidade de crescimento mútuo. “Ele simplesmente se encaixou perfeitamente”, disse Muhammad. “Ferro afia ferro. Vamos todos nos tornar melhores.”
Após sua última luta, uma vitória por decisão sobre Gilbert Burns em maio de 2023, Muhammad enfrentou uma espera desafiadora por sua chance pelo título. Enquanto Edwards defendia seu cinturão contra Covington, Muhammad se manteve relevante fazendo aparições em eventos do UFC e se envolvendo com os fãs.
Agora, depois de meses de preparação, Muhammad está pronto para enfrentar Edwards. O primeiro confronto terminou em No Contest devido a um golpe acidental no olho em 2021, mas Muhammad aprimorou seu plano de jogo desde então.
Quando Muhammad pisa no octógono em Manchester, Inglaterra, ele carrega o apoio de sua equipe de Chicago e a confiança em sua estratégia. Tanto Muhammad quanto Edwards permaneceram leais às suas raízes de treinamento, preparando o cenário para um confronto intenso.
Não perca o UFC 304: Edwards vs Muhammad 2, ao vivo do Co-Op Live em Manchester, Inglaterra. As preliminares começam às 20h ET/17h PT, com o card principal ao vivo no PPV às 22h ET/19h PT.
