Atualmente, a lagosta é sinônimo de luxo e sofisticação, mas sua história é bem diferente. Em tempos passados, esse crustáceo era considerado um alimento para os mais desprivilegiados e até mesmo para presidiários. Como essa transformação aconteceu? Vamos explorar a história dessa iguaria, que passou de alimento marginalizado a símbolo de opulência.
A lagosta como alimento dos pobres
Nos séculos XVII e XVIII, quando os colonos europeus chegaram às costas da América do Norte, eles se depararam com uma abundância de lagostas. Esses crustáceos eram encontrados em grandes quantidades nas praias e, devido à sua aparência pouco atraente, eram chamados de “cafardes do mar“. Além disso, o cheiro desagradável que a lagosta exalava quando morta, devido à rápida decomposição da carne, só aumentava sua má reputação.
As tribos nativas americanas viam as lagostas como algo impuro, utilizando-as como fertilizante ou isca para pesca. Para os colonos, servir lagosta aos convidados era visto como algo vergonhoso. William Bradford, governador da colônia de Plymouth, relatou em 1622 que era “desonroso” servir lagosta a visitantes. Esse desprezo pela iguaria era tão profundo que, nas casas da época, encontrar cascas de lagostas em volta era sinal claro de pobreza, como descreveu John J. Rowan em seu livro The Emigrant Sportsman in Canada (1876). Durante esse período, as lagostas eram destinadas a presidiários, servidores e outras populações marginalizadas.
A solução de último recurso
Reza a lenda que os servos e presidiários se rebelaram contra o fato de serem alimentados com lagostas com tanta frequência, chegando a exigir que a quantidade fosse limitada a três vezes por semana. Embora essa história não tenha comprovação documental, ela reflete o desprezo que a iguaria despertava na sociedade da época. De fato, os presidiários da Colônia da Baía de Massachusetts eram alimentados de forma rudimentar, e as lagostas, abundantes e baratas, eram uma solução para reduzir custos. No entanto, como destacado em estudos de Marina Santos para o MIT Sea Grant, não há registros oficiais que confirmem que os prisioneiros eram exclusivamente alimentados com lagostas.
De “cafarde do mar” a produto de luxo
No século XIX, a percepção da lagosta começou a mudar. Companhias ferroviárias nos Estados Unidos, em busca de oferecer uma experiência gastronômica única, começaram a servir lagosta nos trens. Considerada uma iguaria exótica pelos passageiros do Oeste, a lagosta começou a ganhar popularidade. Ao mesmo tempo, chefs começaram a descobrir que cozinhar a lagosta viva melhorava significativamente seu sabor. Essa técnica, introduzida nas décadas de 1880, ajudou a transformar a lagosta em um prato refinado, e restaurantes em Boston e Nova York começaram a incorporá-la ao menu, frequentemente acompanhada de manteiga derretida ou queijo.
Com o aumento da demanda, a sobrepesca dos estoques de lagostas no início do século XX fez com que os preços aumentassem consideravelmente. A raridade desse produto, juntamente com sua popularidade entre as classes altas, fez da lagosta um símbolo de luxo. Na década de 1920, ela era vista como uma iguaria exclusiva, servida em jantares sofisticados. No entanto, as crises econômicas também moldaram sua trajetória: durante a Grande Depressão de 1929, a lagosta voltou a ser uma comida acessível para os mais pobres. Foi só após a Segunda Guerra Mundial que a lagosta se consolidou definitivamente como um produto de prestígio, servido em grandes restaurantes e adotado pelas elites, incluindo as de Hollywood.
A lagosta hoje: de luxo a debates éticos
Atualmente, a lagosta é um alimento associado ao luxo. No entanto, sua preparação, muitas vezes considerada cruel, gerou intensos debates éticos. O processo de ebulição, fundamental para obter o melhor sabor, é doloroso para o crustáceo, o que levanta questões sobre bem-estar animal. Além disso, a lagosta está no centro de discussões sobre o aquecimento global. O aquecimento dos oceanos, especialmente no golfo do Maine, tem impactado as populações de lagostas, preocupando os pescadores. Em 2012, uma abundância temporária devido às águas mais quentes fez os preços caírem, ilustrando a fragilidade desse ecossistema.
Apesar dessas questões, a lagosta continua a ser central nas tradições culinárias, seja em pratos sofisticados ou em receitas mais simples como os “lobster rolls” americanos. Sua transformação de alimento marginalizado a símbolo de opulência é um exemplo notável de como as dinâmicas sociais e econômicas podem redefinir um alimento ao longo do tempo.
