O evento de abertura do IJF World Judo Tour, o Grand Prix em Zagreb, marca o início de uma nova Olimpíada e um novo capítulo para muitos judocas. Uma nova geração está dando um passo à frente e, embora alguns rostos sejam familiares, eles estão embarcando em novos caminhos em direção a Paris 2024 e além.
Na categoria -60kg, Turan Bayramov do Azerbaijão está liderando a carga após perder por pouco uma vaga olímpica em uma disputa acirrada contra seu companheiro de equipe, Balabay Aghayev. Agora classificado como o número 17 do mundo, Bayramov está pronto para ser o melhor atleta masculino neste evento, com fortes concorrentes como Michel Augusto (BRA), Artem Lesiuk (UKR) e seu próprio companheiro de equipe, Ahmed Yusifov, tornando esta divisão uma para ficar de olho. A equipe do Azerbaijão claramente trouxe profundidade para Zagreb.
A categoria -90kg também vê forte competição dentro das fileiras do Azerbaijão, onde Vugar Talibov se destaca como um jogador-chave. Ele é acompanhado por talentos emergentes como Safrany Peter (HUN), Giorgi Jabniashvili (GEO), Mark Van Dijk (NED) e Mihail Latisev (MDA), cada um ansioso para deixar sua marca neste novo ciclo olímpico.
Na divisão de -66kg, o campo de jogo está aberto, com os seis primeiros colocados todos bem próximos. Liderando o grupo está o medalhista de bronze do Campeonato Europeu Pongracz Bence (HUN). No entanto, Ruslan Pashayev (AZE) deve causar impacto após uma ascensão meteórica de medalhas da Taça Europeia para o bronze do Grand Slam em Tbilisi. Os desafiantes internacionais incluem Julien Frascadore (CAN), Zhanarys Rakhmetkali (KAZ) e Ari Berliner (EUA). O judoca britânico Charlie Young e o campeão europeu júnior de 2023 Tengo Zirakashvili (GEO) completam o grupo altamente competitivo.
A categoria -73 kg promete uma disputa difícil, com Jack Yonezuka (EUA) liderando um grupo talentoso que inclui o medalhista de prata europeu Giovanni Esposito (ITA), o medalhista kosovar Dardan Cena e o medalhista francês do Grand Slam Maxime Gobert, que mudou de categoria de peso e tentará provar seu domínio nesta divisão.
Na categoria -81kg, os talentos revelação Mykhailo Svidrak (UKR) e Adam Kopecky (CZE) são os favoritos, mas a competição é acirrada, com Bernd Fasching (AUT) se juntando à mistura após mostrar seu potencial antes dos Jogos Olímpicos. Ao lado deles estão fortes concorrentes como Victor Sterpu (MDA) e Arnaud Aregba (FRA), cada um buscando uma oportunidade de subir mais alto no ranking.
A estrela em ascensão da Hungria, Veg Zsombor, está retornando à ação na categoria -100kg com determinação renovada após sua primeira aparição olímpica. Embora não seja muito populosa, esta divisão verá uma competição acirrada de Simeon Catharina (HOL), Anton Savytskiy (UKR) e Rhys Thompson (GBR), junto com os judocas franceses Francis Damier e Marc Francois Ngayap. O favorito da casa Marko Kumric (CRO) e o italiano Jean Carletti também estarão mirando o pódio, enquanto Johannes Frey (GER) faz uma mudança intrigante para a categoria mais leve após a cirurgia, testando novas águas em uma divisão que seu irmão Karl-Richard já dominou.
A divisão +100kg vê a dupla holandesa Jelle Snippe e Jur Spijkers no topo das sementes, com um possível confronto entre eles se aproximando. No entanto, eles enfrentarão forte resistência de Nakano Kanta (JPN) e Grzegorz Teresinski (POL). Teresinski, recém-saído de um arremesso impressionante contra a lenda do judô Teddy Riner no Aberto Europeu de Madri, estará ansioso para provar sua destreza ao retornar à competição. O campo promete um final emocionante enquanto esses pesos pesados lutam pela glória.
À medida que o Grande Prêmio de Zagreb se desenrola, fica claro que esta nova Olimpíada trará rivalidades intensas, performances inovadoras e a ascensão de novas estrelas no cenário do judô.
