Em 2017, Hifumi Abe havia ultrapassado Masashi Ebinuma como o principal jogador de -66kg do Japão. Mas quente em seus calcanhares estava Joshiro Maruyama. Embora quatro anos mais velhos que Abe, Maruyama, naquele momento, ainda não haviam se distinguindo. Ele havia ganhado um GRAND PRIX GOLD, enquanto Abe já havia vencido quatro Grand Slams e um Grand Prix Gold.
Ainda assim, Maruyama lhe deu uma luta difícil na final do Grand Slam de Tóquio de 2017. Ambos estavam fazendo “Ippon Judô”, tentando jogar o outro apartamento nas costas. A partida deles entrou em pontuação dourada, onde Abe prevaleceu com um Ochi-Gari que marcou Ippon.
No ano seguinte, eles se encontraram novamente, desta vez na final do Osaka Grand Slam 2018. Foi uma partida emocionante, pois os dois homens ainda estavam fazendo “ippon Judô”. Mais uma vez, a partida deles entrou em pontuação dourada, exceto que desta vez foi Maruyama quem venceria, com um uchimata na combinação de ioko-tomoe-nage que fez Abe voar pelo ar.
Então, era um na turnê mundial da IJF.
O terceiro encontro da IJF foi uma partida de alto risco, porque foi na semifinal do Campeonato Mundial de 2019, realizado em Tóquio. Abe atacou primeiro com um enorme nage Morote-Seoi que tinha Maruyama Airborne. Mas de alguma forma, ele conseguiu pousar em sua frente. Depois disso, Maruyama lançou uma enxurrada de ataques de Uchimata, alguns dos quais quase foram rebatidos por Abe. Mas isso não impediu Maruyama de tentar mais Uchimatas. No final, não foi o Uchimata que lhe conquistou a partida, mas uma mudança repentina para Sumi-Gaeshi, que marcou Waza-Ari. Maruyama seguiu para a final que ele também venceu.
De repente, as perspectivas de Abe de representar o Japão nas Olimpíadas de 2020 estavam em risco. Mas ele recebeu uma linha de vida quando conseguiu derrotar Maruyama três meses depois no Osaka Grand Slam 2019. Como esperado, a partida mais uma vez entrou em pontuação dourada. Desta vez, Abe venceu, não de um ataque ofensivo, mas combatendo o Uchimata de Maruyama.
Entrando em 2020, a Federação de Judô de All-Japan estava em um dilema. Eles tiveram dois dos melhores jogadores do mundo na categoria de -66kg, mas apenas um poderia ir para as Olimpíadas. Foi decidido que uma partida especial determinar quem representaria a nação anfitriã nos Jogos de Tóquio.
Foi durante esta partida especial que ficou muito óbvio que Abe decidiu mudar completamente seu estilo de jogo. Talvez ele tenha aprendido algo com sua experiência lutando contra Maruyama no Osaka Grand Slam 2019, que é que você não precisa fazer um lance ofensivo para vencer alguém que está sempre no ataque.
Normalmente, Abe é um jogador “ippon Judô” que está sempre procurando o Ippon. Mas nesta partida crucial contra seu rival, Maruyama, e com tanta coisa em jogo, ele adotou uma estratégia de “jogo shido”.
Ele não estava mais tentando jogar seu oponente. Em vez disso, ele levava Maruyama à beira do tapete e lançava um ataque seguro, onde ele realmente não se comprometeu com o arremesso (e, portanto, não se sujeitou a um contador em potencial). Ele continuou fazendo isso repetidamente, fazendo Maruyama parecer passivo em comparação.
Maruyama, em contraste, parecia frustrado quando ele continuava pesando o aperto certo e o posicionamento certo para lançar um grande lance. Abe não estava tendo nada disso. Ele continuou arrastando Maruyama para a beira do tapete e lançando ataques que nunca mais marcavam, mas o fizeram parecer o agressor.
A partida foi profundamente na pontuação dourada. Se tivesse sido uma partida da IJF, teria terminado muito mais cedo com Maruyama provavelmente conseguindo o terceiro shido e Hasoku-Make para passividade. Era óbvio que as autoridades japonesas não queriam que a partida fosse decidida por Shido. Eles queriam ver uma pontuação, então a partida se arrastava. Após cerca de 15 minutos de pontuação dourada, Abe conseguiu pegar Maruyama na beira do tapete com um Ochi-Gari que realmente marcou. Abe seria a escolha das Olimpíadas (que ele venceria).
Embora o tempo oficial no placar tenha sido de 20 minutos, o tempo real que eles passaram lutando foi mais próximo de 28 minutos quando você considera todas as chamadas “foscas” e o ajuste de Judogis. Foi uma partida cansativa que destacou uma diferença importante entre esses dois jogadores massivamente talentosos. Enquanto Maruyama procurava ganhar jogando para Ippon, Abe estava apenas procurando ganhar.
Esses dois se encontraram novamente na final do Campeonato Mundial de 2022. Até então, Maruyama parecia ter aprendido sua lição e estava dando a Abe um gostinho de seu próprio remédio. Nos dois primeiros minutos da partida, Maruyama atacou sem parar, e não necessariamente com lances grandes e comprometidos. Ele estava se lançando no tipo de ataque de Shido que Abe havia feito com ele.
De repente, Abe parecia passivo e com certeza, as penalidades se acumularam. Então, um pouco além da marca do meio do caminho, quando Abe já tinha dois shidos no tabuleiro, Maruyama não pôde evitar e se lançou em um Uchimata. Abe o rebateu por Waza-Ari e matou o tempo no chão. Até os comentaristas ao vivo se divertiram com o carinho repentino de Abe por Newaza. Por mais que ele possa, Maruyama não conseguiu sequer subir as pontuações com o tempo restante. Abe venceu novamente.
Sua batalha final foi na final do Campeonato Mundial de 2023. Foi a última chance de Maruyama se redimir e ganhar um lugar na equipe olímpica de 2024. E mais uma vez, foi outro choque de estilos, com Abe continuando com suas táticas de spoiler enquanto Maruyama tentava jogar para o IPPON.
Foi a brincadeira Shido versus o judô tradicional, e Shido Play venceu. Maruyama perdeu a partida final de Hasoku-Make depois de receber sua terceira penalidade por passividade. Abe bateu palmas com pura delícia, mostrando que ele não se importava por ter vencido por penalidades. O importante, para ele, era que ele havia vencido e iria para sua segunda Olimpíada (que novamente, ele venceria).
Os especialistas do judô debater para sempre quem é o melhor jogador. Talvez se possa argumentar que Maruyama era o melhor atirador. Seu uchimata é lendário. Mas Abe tem uma combinação média de Morte-Seoi-Nage, Sode-Tsurikomi-Goshi e Sode-Into-Lomoto que lançaria a maioria dos oponentes. Então, mesmo na frente de arremesso, é discutível quem é o melhor atirador. Mas, em termos de resultados, está claro quem alcançou mais.
Maruyama é um duplo campeão mundial, o que não é feito. Mas Abe é um campeão olímpico duplo e um campeão mundial quádruplo. Não há dúvida de quem é o concorrente mais bem -sucedido. E tem a ver com mentalidade e filosofia. Maruyama quer ganhar de uma certa maneira. Abe só quer vencer.
