O ex-campeão mundial leve do ONE MMA, Ok Rae Yoon, derrotou alguns dos maiores nomes do esporte, mas para muitos fãs, o sul-coreano de fala mansa passou despercebido.
O jogador de 33 anos retornará à ação no horário nobre dos EUA em 5 de julho no ONE Fight Night 23 no Prime Video, quando enfrentará o invicto fenômeno turco Alibeg Rasulov em um confronto que pode determinar o próximo desafiante ao título mundial da divisão.
Antes que a ação comece no icônico Lumpinee Boxing Stadium de Bangkok no próximo mês, daremos uma olhada mais de perto em Ok e sua jornada ao topo do mundo das artes marciais mistas.
'Eu adorei esportes'
Nascido e criado em Busan, na Coreia do Sul, Ok não se lembra de uma época em que não gostasse de atividades físicas.
Seja futebol, taekwondo, atletismo ou apenas correr com os amigos, ele sempre foi um indivíduo ativo e cheio de energia.
Ele disse ao onefc.com:
“Eu adorava esportes. Nunca senti qualquer interesse ou paixão por nada além de coisas que faziam meu coração bater mais rápido através do exercício.”
Embora Ok tenha se sentido mais atraído pelo campo de jogo do que pela sala de aula, a cultura sul-coreana dá forte ênfase aos estudos e aos estudos.
Para tanto, o jovem trabalhou duro para conquistar sua vaga em um colégio de alto desempenho e depois na universidade.
Foi na faculdade que ele também começou a estudar esportes com seriedade. Embora a maioria dos seus colegas utilizasse os seus diplomas para trabalhar como personal trainers ou cientistas do exercício, Ok estava mais interessado na aplicação prática do seu conhecimento – como melhorar o seu próprio desempenho desportivo:
“Nunca tive muito interesse em ir à academia para fazer meus exercícios. Sempre preferi outros esportes. Claro que agora bato mais pesos para melhorar minhas habilidades e condicionamento para performance no MMA.
“Mas quando eu era mais jovem, nunca senti vontade de ir à academia. Em vez disso, me perguntei se havia novos esportes em que eu pudesse praticar.”
Apaixonar-se pelo MMA
Ok competiu extensivamente no taekwondo durante o ensino médio e em seu primeiro ano de universidade, mostrando muitas promessas e habilidades atléticas prodigiosas.
No entanto, foi só depois de cumprir o serviço militar obrigatório que ele descobriu sua paixão pelo esporte versátil das artes marciais mistas.
Ele lembrou:
“Alistei-me no exército depois do meu primeiro ano de universidade. Por ser um ambiente onde só havia jovens, nas horas vagas assistíamos frequentemente às lutas de MMA online e na TV. A partir daí me apaixonei pelo esporte.”
Inicialmente, Ok só treinava MMA por diversão. Já com 23 anos, ele achava que a oportunidade de se tornar um lutador profissional havia passado.
Mas em pouco tempo, seu talento natural para esportes de combate tornou-se evidente e ele decidiu tentar a sorte na luta competitiva:
“Naquela idade, tornar-se atleta profissional parecia tarde demais. Eu realmente acreditava que me tornar um atleta profissional não era uma opção para mim. Então me comprometi com meu treinamento de MMA como hobby enquanto estudava na escola. Eu treinava à noite depois das aulas.
“Depois de cerca de quatro ou cinco meses de treinamento, talvez porque eu geralmente era bastante atlético e aprendia as habilidades rapidamente, quis tentar competir.”
Apesar de sua capacidade atlética, a primeira luta de Ok não saiu como planejado.
Mas em vez de decidir que não era para ele e pendurar silenciosamente as luvas de 120 gramas, o sul-coreano usou essa derrota para se motivar – colocando-o no caminho da grandeza nos mais altos níveis do esporte:
“Fui para minha primeira luta amadora e perdi rapidamente com um armlock. Eu sabia que havia perdido não porque fosse um atleta ruim, mas porque não tinha habilidade suficiente.
“Eu queria muito vencer uma luta amadora, então treinei muito para minha segunda luta. Por causa disso, competi de novo e de novo.”
'Alguns tempos sombrios'
Poucos meses depois de sofrer aquela derrota em sua primeira luta amadora, Ok voltou à ação e obteve quatro vitórias consecutivas para se estabelecer como uma das estrelas em ascensão mais promissoras da Coreia do Sul.
Em 2014, ele se tornou profissional e não olhou para trás desde então, compilando um impressionante recorde de 13-3 antes de ingressar na maior organização de artes marciais do mundo em 2021.
A ascensão de Ok na hierarquia não ocorreu sem sérios desafios. O dinheiro estava sempre escasso e uma lesão na mão quase o forçou a se aposentar:
“Mesmo depois de se profissionalizar, você não ganha tanto dinheiro nas primeiras lutas, não o suficiente para ganhar a vida. Tive que assumir outros empregos paralelos para sobreviver.
“Houve uma vez em que eu estava competindo na China. Quebrei a mão durante a luta e tive que fazer uma cirurgia. Levei muitos meses para me recuperar após a cirurgia. Durante esse tempo não pude fazer nada: não pude treinar e não pude trabalhar para ganhar dinheiro. O estresse financeiro e a incerteza quanto ao futuro eram muito ruins. Foram tempos sombrios.”
Provando que os críticos estão errados
Ok finalmente perseverou nesses momentos difíceis e se consolidou como um dos melhores pesos leves de todo o MMA.
Na verdade, a ascensão inicial da Coreia do Sul através do ONE foi nada menos que meteórica.
Ele estreou com uma vitória surpreendente sobre o ex-campeão mundial de MMA peso pena do ONE, Marat Gafurov. Uma semana depois, ele conquistou uma vitória por decisão chocante sobre o querido ícone do MMA Eddie Alvarez – uma vitória que lhe valeria uma chance de ouro.
Então, em setembro de 2021, Ok conquistou a maior vitória de sua carreira ao derrotar o superastro cingapuriano-americano Christian Lee para conquistar o título mundial de MMA leve do ONE.
Ok perderia uma revanche pelo título mundial para Lee, mas desde então ele se recuperou para a coluna das vitórias enquanto se colocava em posição de ganhar uma partida de borracha com o detentor do título.
Ciente de que seus críticos sempre duvidaram de suas habilidades de classe mundial, o contendor peso leve está ansioso para provar que estão errados mais uma vez no ONE Fight Night 23.
Ok adicionado:
“Fui um azarão durante a maior parte da minha carreira no ONE Championship. Enfrentei grandes concorrentes e sempre provei que as pessoas estavam erradas. Estarei lutando mais uma vez contra um competidor de elite e, como sempre, quero surpreender as pessoas e superar as expectativas.
“As pessoas podem fazer previsões, mas continuarei vencendo. Peço aos fãs do ONE seu amor e apoio enquanto faço isso. Vou voltar ao título.”
