O desafiante peso-pena Giga Chikadze está pronto para dar início ao card principal do UFC 304 de forma espetacular contra o inglês Arnold Allen no Co-op Live em Manchester.
Já faz duas décadas desde que Giga Chikadze, da Geórgia, pisou pela última vez na Inglaterra, e seu retorno não poderia vir em melhor hora. Neste sábado, “Ninja” fará sua primeira caminhada até o Octógono em 11 meses, abrindo o card principal do UFC 304: Edwards vs Muhammad 2 no Co-op Live contra o inglês Arnold Allen.
Ano passado, Chikadze estava se preparando para desafiar Alex Caceres em Cingapura. O lutador de 35 anos passou no teste com louvor, ganhando o 10º lugar em uma divisão de peso-pena empilhada e preparando uma luta contra um oponente de classificação mais alta.
Entra em cena Arnold Allen, o sexto colocado no ranking dos penas, que vem de derrotas consecutivas para alguns dos melhores da divisão, incluindo o campeão da BMF Max Holloway e o invicto Movsar Evloev.
Apesar dessas derrotas, Chikadze acredita que seu oponente no UFC 304 provou que ele é um dos melhores na categoria até 66 kg.
“Ele parecia ótimo”, disse Chikadze sobre as performances recentes de Allen. “Com Max, ele não deu o seu melhor no começo dos rounds, talvez por respeito ou pela vantagem de altura de Max, mas ele estava indo muito bem no final. Contra Evloev, os juízes deram a vitória a Evloev, mas aos meus olhos, Allen venceu aquela luta.
“Acredito que Allen é um lutador de nível de campeonato. Ele está no Top 5. Vencê-lo me deixará mais perto do título. Esta é minha chance de entrar no Top 5 e almejar o título.”
No entanto, após duas derrotas consecutivas, Chikadze sente que a pressão de lutar em seu país natal em um grande card pay-per-view pode sobrecarregar Allen quando a porta do octógono fechar.
Para se preparar para a maior luta de sua carreira, o bicampeão europeu de caratê chamou o bom amigo e competidor top 10 dos leves Beneil Dariush para aprimorar seu jogo de chão.
“Estou realmente animado para entrar no octógono”, disse Chikadze. “Allen traz um estilo interessante, misturando golpes com grappling. Meu companheiro de equipe, meu querido irmão Beneil Dariush, tem me ajudado no acampamento. Quem poderia ser um parceiro de treino melhor para essa luta?”
Se ambos os lutadores fizerem seu melhor no sábado, os fãs do Co-op Live terão uma surpresa. Juntos, eles conseguiram 16 nocautes e 10 finalizações no primeiro round. Embora esta possa ser uma das melhores lutas de peso-pena do verão, Chikadze espera por uma finalização decisiva.
“Sinto que essa luta será uma das melhores”, disse Chikadze. “Estou tentando finalizá-la rapidamente e garantir o bônus de Performance da Noite. Para muitos fãs, essa luta parece o evento principal.”
Não perca o UFC 304: Edwards vs Muhammad 2, ao vivo do Co-Op Live em Manchester, Inglaterra. As preliminares começam às 20h ET/17h PT, com o card principal começando no PPV às 22h ET/19h PT.
