Se você disser o nome Pawel Nastula e alguém reconhecer esse nome, provavelmente é fã de MMA. A menos que sejam da Polónia, provavelmente não teriam ouvido falar de Nastula, a judoca. Mas Nastula, a judoca, é campeã olímpica, bicampeã mundial e tricampeã europeia. Com tantos elogios, por que ele foi esquecido no mundo do judô?
Como judoca, a primeira experiência de Nastula no judô internacional sênior foi como competidor no Campeonato Mundial de Belgrado de 1989, onde perdeu na primeira rodada para o italiano Giorgio Vismara. Ele ainda era júnior na época e se saiu melhor como júnior, ganhando a medalha de bronze no Campeonato Europeu Júnior daquele ano. No entanto, no ano seguinte, ele perdeu para Ben Sonnemans da Holanda e Nicolas Gill do Canadá no Campeonato Mundial Júnior de Dijon de 1990.
Em 1991, disputou a Copa do Mundo de Budapeste e perdeu a primeira partida, novamente para Gill, do Canadá. Ele também não chegou a lugar nenhum no Campeonato Europeu daquele ano. Mas ele se saiu muito bem no Campeonato Mundial de Barcelona. No caminho para a final, ele derrubou Michiaki Kamochi do Japão com um leg grab (que se tornaria uma de suas especialidades) e Jiri Sosna da Tchecoslováquia com um drop seoi-nage na manga no último segundo. Isso o levou à final contra Stephane Traineau, da França. Embora Nastula eventualmente se tornasse um temível lutador newaza, naquela época seu trabalho de base não era páreo para Traineau, que o pegou com seu temível juji-gatame para ippon.
Seu segundo lugar no Mundial de Barcelona é um bom presságio para suas perspectivas olímpicas. E, de fato, sua campanha nas Olimpíadas de Barcelona em 1992 começou bem, chegando à semifinal. Lá ele conheceu o britânico Ray Stevens que, para surpresa de todos, venceu Nastula com sua própria técnica, um leg grab. Um Nastula claramente abatido perdeu a luta pela medalha de bronze para Dimitry Sergeev, da Rússia.
O ano seguinte seria realmente desafiador para Nastula. Ele perdeu na semifinal do Tournoi de Paris para seu antigo rival Traineau da França. Depois, no Campeonato Mundial de Hamilton de 1993, ele perdeu para outro antigo rival, Sergeev, da Rússia, nas rodadas preliminares. Depois de ter conquistado a medalha de prata no Mundial anterior, deixou Hamilton sem medalha de nenhuma cor.
Depois de passar pelo que só pode ser descrito como annus horribilis, Nastula entraria em uma era de ouro, onde permaneceria invicto em eventos individuais por três anos consecutivos. Em 1994, ele iniciou sua seqüência de vitórias com uma vitória no Campeonato Europeu sobre Stevens, da Grã-Bretanha, na final. Depois venceu o Tournoi de Paris, derrotando o favorito da casa, Traineau, na semifinal. Na final, ele derrotou o japonês Kamochi.
Em 1995, Nastula conquistou seu segundo título europeu, derrotando Sergeev, da Rússia, na final. Ele então derrotou Sergeev novamente, na final do Campeonato Mundial de Tóquio.
Duas grandes vitórias em 1996 foram o Tournoi de Paris e o Campeonato Europeu. Mas o maior prêmio de todos, claro, foi o ouro olímpico de Atlanta, que ele conquistou ao derrotar Kim Min-soo, da Coreia do Sul, na final. Vale ressaltar que ao longo do caminho ele teve que superar o campeão olímpico de 1992, Antal Kovacs, da Hungria, e o campeão olímpico de 1988, Aurelio Miguel, do Brasil.
Seguiu-se outro título mundial em 1997, com Nastula derrotando mais uma vez Miguel do Brasil, desta vez na final. Esse foi o único grande evento internacional do qual ele participou naquele ano.
Quando Nastula voltou às competições em 1998, ele não era mais a força dominante que foi nos últimos três anos. Naquele ano, ele perdeu em casa para seu antigo inimigo Traineau na final da Copa do Mundo de Varsóvia. Depois perdeu nas eliminatórias do Campeonato Europeu. As coisas começaram a piorar a partir daí.
Em 1999, ele perdeu mais uma vez na final da Copa do Mundo de Varsóvia e depois perdeu novamente na final do Campeonato Europeu (para o antigo adversário Traineau). O pior de tudo foi sua derrota na primeira rodada do Campeonato Mundial em Birmingham. Não melhorou nada depois disso.
Nastula perdeu na primeira rodada das Olimpíadas de Sydney em 2000, na segunda rodada do Campeonato Mundial de Munique de 2001 e na primeira rodada do Campeonato Europeu de 2002.
Em 2003, não participou de nenhum grande evento, mas disputou diversas Copas do Mundo. Ele não se saiu bem em nenhum deles. Em 2004, ele tentou se recuperar, mas perdeu na primeira rodada do Campeonato Europeu e também na primeira rodada do Campeonato Europeu de Clubes. Após essas duas derrotas, Nastula se aposentou das competições de judô. E em 2005, ele iniciou uma segunda carreira relativamente bem-sucedida como lutador de MMA.
A decisão de Nastula de ingressar no MMA provavelmente lhe custou os elogios que merecia como grande campeão de judô. Embora sua carreira tenha declinado rapidamente nos últimos anos como competidor de judô, houve um período em meados da década de 1990 em que ninguém conseguiu tocá-lo por três anos consecutivos. Ele era tão dominante. Campeão olímpico com dois títulos mundiais e três títulos europeus, Nastula deve ser considerado um dos grandes.
Hoje, seu envolvimento no mundo do judô é bastante discreto. Não se ouve muito sobre ele, mas ele é ativo no desenvolvimento do judô para jovens na Polônia
