O UFC deve encerrar sua temporada de 2024 com um confronto eletrizante dos meio-médios, quando o invicto Ian Machado Garry enfrenta o nocauteador Joaquin Buckley no dia 14 de dezembro, em Tampa. Este confronto de alto risco entre dois candidatos em ascensão pode determinar o próximo principal candidato na divisão dos meio-médios, preparando o terreno para uma intensa corrida pelo título em 2025.
Com um cartel profissional perfeito de 15-0, Ian Machado Garry dominou o cenário dos meio-médios desde que ingressou no UFC em novembro de 2021. Conhecido como “O Futuro”, a sensação irlandesa de 26 anos teve atuações impressionantes, incluindo vitórias por nocaute sobre Jordan. Williams, Song Kenan e Daniel Rodriguez, bem como vitórias por decisão contra lutadores de elite como Neil Magny, Geoff Neal e Michael “Venom” Page. O sucesso consistente de Machado Garry garantiu seu lugar entre a elite dos meio-médios, e ele expressou repetidamente seu desejo de um confronto entre os cinco primeiros – principalmente com o ex-campeão interino Colby Covington. Embora essa luta nunca tenha se materializado, Garry pretende encerrar 2024 com sua sexta vitória em dois anos, fortalecendo sua defesa pela disputa pelo título no próximo ano.
Enquanto isso, Joaquin Buckley, conhecido como “Novo Mansa”, está em uma ascensão meteórica na divisão dos meio-médios desde a transição do peso médio. Estourando no centro das atenções com seu nocaute viral sobre Impa Kasanganay em 2020, Buckley inicialmente construiu um recorde de 5-4 na classificação dos médios, coletando quatro bônus de desempenho ao longo do caminho. Após derrotas consecutivas no final de 2022, ele optou por cair para 170 libras, onde desde então conquistou cinco vitórias consecutivas. O recente nocaute de Buckley sobre Stephen “Wonderboy” Thompson no UFC 307 o impulsionou no ranking e no centro das atenções, tornando-o um dos meio-médios mais temidos fora dos cinco primeiros.
Sendo a última luta principal do UFC do ano, esta luta promete fogos de artifício em Tampa e traz implicações de título para ambos os lutadores. Embora o futuro imediato da divisão dependa de o campeão Belal Muhammad conseguir defender seu título contra o invicto Shavkat Rakhmonov, uma vitória decisiva de Machado Garry ou Buckley pode colocá-los em uma posição privilegiada para a disputa pelo título em 2025.
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