“Smokin” Jo Nattawut enfrentou Tawanchai PK Saenchai em um encontro memorável de kickboxing peso-pena, muitos acreditavam que ele deveria ter vencido. No UM 167 na sexta-feira, 7 de junho, ele poderá provar que seus apoiadores estão certos quando uma revanche acontecer com luvas de 120 gramas.
Depois de uma vitória sobre Luke Lessei, Nattawut ganhou uma chance contra Tawanchai e o ONE Featherweight Muay Thai World Championship. A partida de volta tem todas as características de um clássico instantâneo.
Nattawut, que mora em Atlanta, Geórgia, espera que a disputa pelo título possa ajudar a continuar a trajetória ascendente do esporte nos Estados Unidos.
“Todo mundo que está assistindo as lutas (de trocação) do ONE adora. Se a luta for minha, todo mundo gosta e gosta do meu estilo, então isso vai ajudar muito (para o crescimento do esporte)”, Nattawut disse a ONE.
“O Muay Thai está crescendo aqui em Atlanta. Ele continua crescendo a cada mês. Obviamente, por causa do ONE Championship, ele está ficando maior. Todo mundo assiste e depois treina ainda mais Muay Thai.”
“Pensando no Muay Thai, no geral, nos próximos 10 anos, pode ser tão grande quanto (MMA) ou até maior porque é muito emocionante e as pessoas adoram assistir. Acho que se a ONE continuar assim pelos próximos cinco a dez anos, poderemos alcançar o nível mais alto.”
Nattawut está até pensando em abrir uma nova academia na região de Atlanta. Nesse caso, ele planeja ensinar o Muay Thai tradicional para seus alunos americanos e ajudar a continuar sua bela tradição além das fronteiras da Tailândia.
“Atlanta está em casa. Eu moro aqui. Tenho todos os meus amigos, meu trabalho, está tudo aqui. Esta é a minha casa, por isso é mais fácil abrir uma academia aqui”, explicou Nattawut.
“Tem que construir uma boa base, certo? Todo o sistema. Se sou dono da academia, já tenho a ideia de criar um sistema completo. Todos seguem o sistema e a forma como ensinamos o autêntico Muay Thai.”
Nattawut não está olhando além de Tawanchai e sua chance de ouro. Ainda assim, ele está olhando para o futuro do impacto do ONE na comunidade global de Muay Thai.
No dia 8 de novembro, o ONE 170 acontece na State Farm Arena, em Atlanta. “Smokin” Jo já vê como o próximo evento pode continuar a acender a chama para o crescimento do Muay Thai.
“Vai causar um impacto enorme, as pessoas poderão ver ao vivo. Claro, se obtiver mais visualizações, mais pessoas conhecerão o Muay Thai. Claro que o Muay Thai vai continuar crescendo”, disse o desafiante peso pena.
“O futuro, o sonho de todos, é ser tão grande quanto o boxe, tão grande quanto (MMA). Se continuarmos assim, chegaremos lá.”
Com o próximo evento em seu quintal, Nattawut está colocando ainda mais ênfase na captura do ouro no ONE 167.
Uma vitória abriria a porta para ele competir em casa, na frente dos amigos, vestindo o ONE Featherweight Muay Thai World Championship.
“Seria divertido competir no evento de Atlanta. É realmente para meus amigos aqui também. Eles poderiam me assistir ao vivo pelo menos uma vez. Moro aqui há 10 anos, mas nunca tive oportunidade de lutar em casa”, disse Nattawut.
ONE 167 vai ao ar ao vivo na sexta-feira, 7 de junho, às 20h ET/17h PT no Prime Video. O evento é gratuito para todos os membros Amazon Prime baseados nos EUA e Canadá.