O campeão meio-médio do UFC, Islam Makhachev, teria recebido uma oferta de defesa de título rápida no UFC 324, em janeiro, mas a luta foi aparentemente rejeitada por seu treinador, Khabib Nurmagomedov.
O empresário de Makhachev, Ali Abdelaziz, afirmou que foi oferecida a Islam a vaga do evento principal para o card de 24 de janeiro, que será a estreia do UFC na Paramount+. Makhachev acabou de conquistar o título meio-médio do UFC de Jack Della Maddalena em novembro para se tornar um campeão de duas divisões do UFC, então fazer outra defesa de título logo após garantir o cinturão seria difícil, o que provavelmente é o motivo pelo qual Khabib encerrou a luta. Se a defesa do título avançasse, o técnico de Makhachev diz que as opções de adversários mencionadas eram Kamaru Usman, que Makhachev disse anteriormente que queria enfrentar, e Ian Machado Garry.
“Até o UFC me procurou. Eles estavam pedindo para ele lutar na luta principal em janeiro. Ele pensou sobre isso, mas então ‘Não, não’, Khabib disse, ‘Cale a boca.’ O nome de Kamaru Usman estava na mistura do card de janeiro, o nome de Ian Machado Garry também estava na mistura”, Abdelaziz disse
