A ex-medalhista de Campeonatos Mundiais e Europeus Natalie Powell anunciou oficialmente sua aposentadoria do judô, encerrando o capítulo de uma carreira ilustre. Powell, que se tornou a primeira mulher número 1 do mundo da Grã-Bretanha na categoria até 78kg em 2017, tem sido um dos pilares do judô britânico há mais de uma década, competindo em dois Jogos Olímpicos e ganhando medalhas no cenário internacional.
Vindo do Irfon Judo Club em Builth Wells, País de Gales, Powell fez sua estreia no cenário mundial no Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2012, onde imediatamente mostrou seu potencial ao ganhar uma medalha de prata. Ao longo de sua carreira, Powell acumulou uma coleção impressionante de prêmios, incluindo nove medalhas de Grand Slam e 21 medalhas de Grand Prix. Ela também conquistou o bronze no Campeonato Mundial em 2017 e em três Campeonatos Europeus consecutivos de 2016 a 2018.
Uma de suas conquistas de destaque foi ganhar o ouro nos Jogos da Commonwealth de 2014 em Glasgow. Competindo diante de uma torcida local, Powell teve um desempenho dominante para garantir o primeiro lugar do pódio. Embora o judô não tenha sido incluído nos Jogos da Commonwealth de 2018, Powell voltou em 2022 para ganhar a medalha de prata em Birmingham.
Refletindo sobre sua aposentadoria, Powell expressou sua profunda gratidão pelas experiências e relacionamentos que o judô lhe proporcionou. “Depois de mais de 20 anos incríveis viajando pelo mundo como parte da equipe de judô britânica e galesa, chegou a hora de desligar meu judogi e passar para o próximo capítulo”, disse ela. Powell acrescentou que o judô lhe ensinou que ela é “capaz de muito mais” do que ela jamais acreditou, e agradeceu a seus treinadores, companheiros de equipe e mentores pelo apoio ao longo de sua carreira.
Powell deu um reconhecimento especial ao seu treinador Darren Warner, a quem ela atribuiu a transformação de sua carreira depois de 2014. “Você me fez acreditar que tudo era possível”, disse ela. Powell também expressou apreço pelo apoio do judô britânico e destacou Kate Howey por sua orientação e orientação inabaláveis durante os altos e baixos de sua jornada.
O diretor britânico de desempenho do judô, Nigel Donohue, elogiou a dedicação e o sucesso de Powell, chamando-a de “atleta fantástica” que teve uma carreira estelar. “Natalie era uma atleta trabalhadora, motivada e profissional, e uma pessoa simpática e versátil que foi um prazer ter como parte do Programa de Desempenho de Classe Mundial”, disse Donohue, acrescentando que não tem dúvidas de que Powell terá sucesso em seus empreendimentos futuros.
Kate Howey, uma figura chave no desenvolvimento de Powell, refletiu sobre o tempo que passaram juntos, dizendo: “Trabalho com Natalie há muito tempo e tive o prazer de treiná-la em medalhas mundiais e europeias e em dois Jogos Olímpicos. Sinto-me privilegiado por ter feito parte de sua jornada no judô.”
Jamie Johnson, técnica olímpica feminina, também elogiou o profissionalismo e o compromisso de Powell em melhorar, mesmo nos últimos estágios de sua carreira. “Ela é uma verdadeira profissional e uma pessoa muito leal. Tenho certeza de que ela levará toda a sua experiência para a próxima fase de sua vida, seja qual for a sua escolha.”
À medida que Natalie Powell se afasta do judô competitivo, ela deixa um legado de determinação, resiliência e inspiração. Ela tem sido um modelo para aspirantes a judoca no País de Gales, na Grã-Bretanha e em outros lugares, e seu impacto no esporte será sentido nos próximos anos.
