Esses labirintos gigantes, feitos de sebes ou esculpidos em campos de milho e projetados para que você tenha que serpentear por eles, são um passeio simples, comparados ao labirinto apresentado ao aprender japonês.
A PALAVRA EMPI apresenta um bom exemplo. Muitos Cinto preto os leitores estarão familiarizados com ele porque era o nome de Gichin Funakoshi para um karatê kata originalmente — e, em Okinawa dojo, ainda — chamado wanshu.
O nome original se referia a um artista marcial chinês expatriado que ensinava na região de Tomari, em Okinawa. Funakoshi mudou o nome quando introduziu o caratê no Japão continental na década de 1920. Por quê? Provavelmente porque wanshu soava
Chinês para ouvidos japoneses. Dada a era, uma época em que o Japão estava se tornando fervorosamente nacionalista, seria mais patriótico ter um nome que soasse japonês, então Funakoshi escreveu empi usando os caracteres para “voar” e “engolir”.
Claro, empi também pode ser escrito com caracteres diferentes para significar “cotovelo”. Alguns carateca conhece esse termo e então o confunde com o nome real do kata. Mas isso é apenas a ponta do iceberg. Os dois caracteres que são pronunciados empi também podem ser escritos para significar “macaco voador”. Você pode pensar que essa seria uma palavra amplamente confinada aos habitantes de Oz, mas na verdade é o nome de um dos kata mais antigos em qualquer escola de esgrima tradicional japonesa.
EMPI NO TACHI, ou “a espada do empi”, é um kata que já era praticado por membros do Kage ryu no século XV. Suas raízes podem ser chinesas e é mencionado no antigo texto conhecido como O Bubishi.
Kamiizumi Nobutsuna foi um estudante do Kage ryu. Em meados de 1500, ele embarcou em um período de viagem durante o qual desafiou outros guerreiros e aprendeu tudo o que podia. Entre os resultados desses anos estava sua inspiração para criar uma nova escola chamada Shinkage, ou Novo Kage ryu.
Nessa época, Nobutsuna mudou os caracteres usados para escrever empi para “andorinha voadora”. Por quê? Ninguém sabe. Hoje, mais de quatro séculos depois, ainda usamos esses caracteres ao nos referirmos ao kata Shinkage ryu. Ah, e só para deixar mais interessante: no Tenshinsho Katori Shinto ryu, outra escola clássica de artes marciais, há um kata também chamado empi, mas dessa vez o nome é escrito com caracteres que significam “círculo voador”.
AS VARIAÇÕES NOS NOMES DOS KATA ocorrem porque a maioria dos caracteres pode ser homônimos, ou palavras que são pronunciadas da mesma forma, mas escritas com caracteres diferentes que têm significados diferentes. Mais importante, isso ocorre porque as artes marciais, como todas as artes no Japão, eram tradicionalmente ensinadas em grupos pequenos e fechados. Você conhecia seu professor e conhecia — e frequentemente era parente de — outros no grupo. Havia pouca necessidade de escrita. Seu professor e seus superiores estavam lá. Eles disseram: “Este é o kata empi”, e mostraram para você. Não precisava ser colocado no papel.
A maioria das referências escritas às artes marciais antigas foram confinadas a denso, ou pergaminhos que concediam autoridade de ensino àqueles para quem foram escritos. Os pergaminhos instrucionais tendiam a ser vagos, muitas vezes deliberadamente para impedir que segredos fossem roubados.
Quando chegava a hora de um professor escrever um densho para um aluno, ele podia, pela primeira vez, se deparar com um documento relacionado à arte diferente daquele que havia recebido de seu professor.
“Hmm”, o professor pode dizer, revisando sua própria licença. “Sensei usou os caracteres para os princípios básicos da nossa arte que significam ‘a espada sem igual’, ou muso-ken. Mas ele sempre disse que o significado de muso aqui era escrito com os caracteres que significam ‘agir espontaneamente sem nenhum pensamento’. Então, de que maneira eu escrevo?”
Essa é uma das razões pelas quais o muso do Muso Jikiden ryu, uma escola popular de dança moderna, iaido, é totalmente diferente do muso do Muso Isshin ryu, uma escola tradicional de esgrima.
ALTERNATIVAMENTE, UM PROFESSOR PODE decidir escrever uma palavra de forma que ela seja pronunciada da mesma maneira, mas usando caracteres diferentes para um significado diferente. Seigan pode ser escrito com caracteres que significam “diretamente nos olhos”, uma referência a uma postura na qual a ponta da espada aponta diretamente para os olhos do oponente. No entanto, o professor, um budista devoto ou alguém que desejasse adicionar algum nível mais profundo de significado à arte, pode escolher usar os caracteres para seigan que se referem aos votos feitos por alguém que aspira atingir o estado de Buda.
Três ou quatro gerações depois, quem se lembraria de qual era o original?
Então, também, alguns pergaminhos instrucionais foram escritos de memória. O escritor pode estar tentando descrever a posição da espada enquanto ela era segurada com a lâmina para cima, inclinada sobre o ombro do usuário. Hasso kamae é um termo comum para isso.
Hasso, no entanto, pode ser escrito para transmitir “passar por oito estágios”, o que pode significar que alguém está protegido de todos os oito ângulos. Ou pode significar “afastar a grama”, o que pode descrever o tipo de corte amplo que se origina da postura. Em uma famosa escola de esgrima clássica, alguns pergaminhos escrevem de uma forma e outros de outra.
Aqui está outro exemplo: Isshin-ryu é uma forma popular de karatê de Okinawa. Os caracteres para isshin, no entanto, podem ser escritos de pelo menos três maneiras. Todos os três são usados em mais de uma dúzia de disciplinas marciais japonesas.
Um estudante ocidental pode dizer que não precisa entender japonês para aprender uma arte marcial, e até certo ponto, eu concordaria. É bom saber, no entanto, que se você não entende como e por que sua arte significa o que significa, tanto na forma escrita quanto na falada, você pode eventualmente ficar um pouco no escuro sobre ela.
Dave Lowry escreve a coluna Black Belt’s Karate Way.
