Noelle “Lil' Monkey” Grandjean não pensou duas vezes antes de aceitar uma luta tardia contra sua ex-companheira de equipe Denice “The Menace” Zamboanga no ONE 167: Tawanchai vs.
Programada para acontecer no horário nobre dos EUA em 7 de junho, no Impact Arena em Bangkok, Tailândia, essa luta será a chance de Grandjean subir no ranking de peso átomo do ONE no MMA.
Zamboanga é atualmente o segundo colocado da divisão e foi originalmente escalado para desafiar a megastar tailandesa Stamp Fairtex pelo título mundial de MMA peso atômico feminino do ONE no evento principal. Mas quando Stamp foi forçado a se retirar devido a uma lesão, “Lil' Monkey” avançou com apenas algumas semanas de antecedência para lutar contra a perigosa filipina.
Um judoca talentoso com talento para arremessar em pé, Grandjean certamente possui habilidades de nível de campeonato, mas tem lutado para encontrar consistência em ONE, indo 2-2 em quatro lutas cheias de ação.
O atleta franco-tailandês disse ao onefc.com que a chance de enfrentar o candidato ao título mundial representa uma ocasião de mudança de carreira – e que veio na hora certa:
“Honestamente, acho que é uma grande oportunidade e sei que muitas pessoas adorariam estar no meu lugar. Então percebi que preciso aproveitar esta oportunidade.
“Além disso, essa oportunidade também surgiu em um momento em que eu estava com dúvidas sobre minha carreira e foi aí que recebi a ligação. Eu estava pensando que é para onde o universo quer que eu vá, e não há tempo para dúvidas e questionamentos. Acho que vai ser uma luta divertida.”
Enquanto está sempre na academia, Grandjean intensificou seus preparativos para Zamboanga neste campo de treinamento abreviado.
A lutadora de 28 anos entrará na disputa após uma dura derrota por decisão para o invicto japonês Chihiro Sawada e diz que para esta luta está determinada a relaxar e encontrar o seu ritmo:
“É apenas um treinamento intenso o tempo todo. Também estou focado em me divertir. Foi isso que perdi na minha última luta – a parte divertida. É importante recuperar o lado divertido. Eu adoraria fazer algo espetacular lá.”
Claro, Grandjean quer fazer muito mais do que apenas se divertir – ela quer a vitória no dia 7 de junho.
Ela sabe que uma vitória sobre a próxima mulher a disputar o ouro a catapultaria para a disputa pelo título mundial.
Com isso em mente, não é nenhuma surpresa que “Lil' Monkey” tenha ficado feliz em aceitar o confronto em pouco tempo:
“Se eu vencer essa luta, gostaria de tirar um tempo para respirar. Estou no modo de sobrevivência há um bom tempo. Depois disso, claro, lutar pelo cinturão sempre foi o objetivo.
“Denice é uma grande candidata. Se eu conseguir uma vitória contra a Denice, com certeza isso me levará ao cinturão. É uma grande oportunidade, então aproveitei.”
Grandjean deixará de lado a amizade com Zamboanga
Noelle Grandjean estará lutando contra um rosto familiar quando entrar no Círculo contra Denice Zamboanga.
Isso porque – assim como Stamp e Zamboanga – a dupla já aperfeiçoou seu ofício juntos no famoso Centro de Treinamento Fairtex em Pattaya, Tailândia.
Grandjean explicou:
“Também é triste saber que Stamp saiu. Na verdade, eu estava ansioso por essa luta também. Mas você sabe, acidentes acontecem. Eu acho que é legal porque também é a mesma história. Sou parte tailandês. Também somos ex-companheiros de equipe. É um pouco da mesma história, mas com estilos de luta diferentes.”
Desde que treinaram juntos, “Lil' Monkey” e “The Menace” seguiram caminhos separados, mas permaneceram em termos amigáveis.
Esse relacionamento irá por água abaixo em 7 de junho e poderá ser retomado, diz Grandjean, assim que a batalha terminar:
“É claro que não queremos dar socos na cara um do outro. Mas no final das contas, temos o mesmo objetivo. É isso que temos que fazer. Depois da briga, podemos comer donuts juntos.”
Agora treinando no Tiger Muay Thai em Phuket, Grandjean aperfeiçoou significativamente seu jogo, evoluindo de uma especialista em judô e luta agarrada para uma artista marcial mista completa com habilidades de finalização em todas as áreas.
À frente do ONE 167, ela acredita que Zamboanga terá uma surpresa:
“Acho que posso ser um dos atletas que mais melhorou o jogo porque comecei (no MMA) um pouco atrasado.
“Treinei com ela quando estava começando mesmo no MMA, então minha melhora foi enorme desde então. Lutei em diferentes estilos e em diferentes países. Então acho que ela notará isso na noite da luta.”
