A lenda suíça do judô Eric Hänni, medalhista de prata olímpico e figura pioneira no esporte, faleceu no dia de Natal de 2024, aos 86 anos. Hänni foi um pioneiro do judô suíço, alcançando um sucesso notável tanto no tatame quanto fora dele.
Nascido em Delémont, na Suíça, a infância de Hänni foi marcada por desafios, incluindo o divórcio dos pais. Morou com o tio em Berna antes de se mudar para o cantão do Jura, onde trabalhou como mecânico. Apesar desses obstáculos, ele encontrou sua paixão no judô, que se tornou a pedra angular de sua vida.
A carreira competitiva de Hänni durou de 1959 a 1974. Competidor leve, ele alcançou o auge do sucesso em 1964, tornando-se finalista olímpico em Tóquio e ganhando uma histórica medalha de prata para a Suíça. Nesse mesmo ano, ele também conquistou a medalha de bronze europeia. Nacionalmente, Hänni ganhou sete títulos suíços (1959, 1962, 1964, 1965, 1969–71) e competiu em doze Campeonatos Europeus e três Campeonatos Mundiais.
Além da competição, Hänni contribuiu multifacetado para a comunidade do judô. Tornou-se árbitro nacional em 1965 e posteriormente atuou a nível europeu e mundial, a partir de 1974 e 1985, respetivamente. Ele fez a transição para ser treinador em 1966, inicialmente em Zurique, depois no Nippon Bern entre 1967 e 1972. Em 1972, ele fundou seu próprio clube de judô em Delémont, que dirigiu até 1995. Durante esse período, ele também treinou a seleção suíça júnior e equipes seniores e atuou como vice-presidente da Associação Suíça de Judô.
As contribuições de Hänni foram reconhecidas em 2014, quando ele se tornou o primeiro judoca suíço a receber um 9º dan honorário, uma distinção que ressaltou sua dedicação ao esporte ao longo da vida.
Fora do tatame, Hänni tinha paixão pelo motociclismo, competindo em nível nacional. Ele era casado e deixa dois filhos. Hänni morreu em 25 de dezembro de 2024, aos 86 anos.
