Ruslan Pashayev, do Azerbaijão, medalhista de bronze do Grand Slam de Tbilisi, entrou na categoria U66 kg como um dos principais concorrentes no torneio de Zagreb. Pashayev começou bem, garantindo um ippon impressionante em sua luta de abertura. Sua próxima luta contra Eran Fiks (ISR) não foi menos dominante, pois Pashayev rapidamente marcou um waza-ari com um ashi-waza* preciso em apenas sete segundos. Ele seguiu com uma transição para um hold para ippon quase três minutos depois, preparando o cenário para as semifinais.
Na semifinal, Pashayev enfrentou Michael Fryer (GBR), um destaque inesperado. O desempenho de Fryer ao longo do dia foi elétrico, começando com uma rápida vitória por ippon sobre Victor Garcia Osado (ESP) em pouco mais de um minuto. A próxima luta de Fryer foi ainda mais rápida, pois ele garantiu um ippon de armlock contra Georgios Balarjishvili (CYP) em apenas 18 segundos. O judoca britânico continuou seu ímpeto nas quartas de final, onde marcou um waza-ari contra Ronald Lima (BRA) com um ko-uchi-gari baixo, avançando para as semifinais contra Pashayev.
Apesar da boa fase de Pashayev, Fryer surpreendeu novamente na semifinal, vencendo com um belo ippon e chegando à final.
Do outro lado do sorteio, o favorito canadense Julien Frascadore foi inesperadamente parado pelo húngaro Balint Gombas, que caiu para o georgiano Tengo Zirakashvili. Zirakashvili, no entanto, não foi páreo para o cazaque Zhanarys Rakhmetkali, o cabeça de chave número um do Grupo D, que avançou para a final para enfrentar Fryer.
A final entre Fryer e Rakhmetkali foi uma disputa emocionante. Rakhmetkali representou uma ameaça constante com seu seoi-otoshi, enquanto Fryer foi agressivo no chão. Mas no golden score, Rakhmetkali reajustou seu ataque várias vezes antes de garantir um ippon soberbo, ganhando sua segunda medalha de ouro para o Cazaquistão.
Nas lutas pela medalha de bronze, Tengo Zirakashvili (GEO) enfrentou Eran Fiks (ISR) na primeira disputa. Zirakashvili assumiu o controle com um seoi-otoshi para waza-ari e pressionou Fiks em duas penalidades antes de selar a vitória com outro seoi-otoshi para levar o bronze. A segunda luta pela medalha de bronze viu o húngaro Balint Gombas contra Ruslan Pashayev (AZE). Pashayev fez um fantástico okuri-ashi-barai que achatou Gombas, ganhando um ippon e o segundo bronze.
