O desempenho notável de Yahor Varapayeu no Qazaqstan Barysy Grand Slam 2024 marcou um retorno significativo à boa forma do judoca bielorrusso. Apesar de seu 63º lugar no ranking mundial, Varapayeu emergiu como a surpresa do evento, garantindo sua primeira medalha de ouro em Grand Slam de forma dramática.
A jornada de Varapayeu até a final foi repleta de vitórias estratégicas e impressionantes demonstrações de habilidade. Ele contra-atacou estrategicamente Marcelo Gomes do Brasil no segundo round, utilizando uki-otoshi para marcar ippon faltando apenas 10 segundos para o fim do relógio. Uma vitória tática sobre Juyeop Han na terceira rodada o levou a uma emocionante partida nas quartas de final contra Nemanja Majdov, da Sérvia. Em uma batalha muito disputada, Varapayeu executou um incrível uchi-mata no segundo minuto do placar de ouro para garantir uma vitória dramática por ippon.
Avançando para a semifinal, Varapayeu enfrentou Eljan Hajiyev, do Azerbaijão, que infelizmente sofreu uma desclassificação devido a uma aterrissagem de cabeça ao tentar um arremesso. Este golpe de sorte impulsionou Varapayeu à sua segunda final de Grand Slam.
No confronto final contra o medalhista olímpico alemão Eduard Trippel, Varapayeu mostrou seu domínio. As penalidades iniciais de Trippel por ataques falsos permitiram a Varapayeu capitalizar múltiplas oportunidades de gol com kata-guruma. Aproveitando o momento, Varapayeu executou dois lançamentos rápidos de kata-guruma para marcar waza-ari-awasete-ippon, garantindo sua primeira medalha de ouro em Grand Slam.
Enquanto isso, nas disputas pela medalha de bronze, Eljan Hajiyev demonstrou habilidade e determinação excepcionais contra Eldar Allakhverdiev da Equipe de Atletas Refugiados, executando dois arremessos espetaculares no minuto final para garantir sua terceira medalha de bronze no Grand Slam. Apesar de diminuir a diferença no ranking olímpico, Hajiyev ainda está 300 pontos atrás de Murad Fatiyev.
Vugar Talibov, do Azerbaijão, conquistou a segunda medalha de bronze, aproveitando os pênaltis contra Nemanja Majdov para garantir a vitória. O desempenho de Talibov rendeu-lhe sua segunda medalha de bronze no Grand Slam e uma vaga nas eliminatórias olímpicas, ao lado de seus companheiros de equipe Hajiyev e Fatiyev.
A excelente vitória de Varapayeu não só marcou um retorno triunfante ao pódio, mas também mostrou seu potencial como um candidato formidável no circuito de judô.
