Alice Bellandi começou o dia como número um do mundo e terminou como campeã olímpica, mantendo sua classificação com habilidade notável. Antes de hoje, ela tinha duas medalhas mundiais, mas nenhum título sênior importante. A vitória de Bellandi marca o quinto ouro olímpico de judô para a Itália, seguindo os passos de Ezio Gamba em 1980, Pino Maddaloni em 2000, Giulia Quintavalle em 2008 e Fabio Basile em 2016.
A final foi intensa, cheia de ação e estratégia. Inbar Lanir, de Israel, recebeu duas penalidades por passividade, enquanto Bellandi foi penalizada uma vez por um ataque falso. A italiana liderou o ritmo e, no último minuto, capitalizou o foco de Lanir em quebrar a pegada. Bellandi girou sob Lanir e a rolou de costas para um waza-ari. Apesar das tentativas agressivas de Lanir nos segundos finais, ela não conseguiu pontuar e recebeu uma terceira penalidade por passividade, garantindo o lugar de Bellandi no topo do pódio.
Refletindo sobre sua vitória, Bellandi disse: “Este é o sonho que eu tinha todas as noites. Eu tive que me agarrar tanto à minha fé e, claro, ao meu treinador, que é meu parceiro no crime. Eu tive muitos pensamentos negativos hoje; você sabe, sempre que eu sou a número um, eu não ganho. Mas eu permaneci focada, o plano era bom, e desta vez eu ganhei.”
As disputas pela medalha de bronze foram igualmente emocionantes. Na primeira disputa, Zhenzhao Ma da China enfrentou Anna-Maria Wagner da Alemanha. Apesar da forte tentativa de shime-waza de Wagner, Ma garantiu o bronze com um massivo ko-soto-gake nos últimos 30 segundos. Na segunda disputa pela medalha de bronze, Patricia Sampaio de Portugal controlou a partida contra Rika Takayama do Japão, marcando um waza-ari no intervalo e selando sua vitória com um seoi-otoshi.
Mais cedo no dia, Ma avançou para a disputa pela medalha de bronze ao derrotar Yelyzaveta Lytvynenko da Ucrânia por pouco nos pênaltis. Takayama ganhou seu lugar na disputa pela medalha de bronze ao derrubar Guusje Steenhuis da Holanda com um enorme tsuri-goshi para ippon.
As semifinais foram emocionantes. Na primeira, Wagner e Lanir batalharam em um turbilhão de ação ininterrupta, terminando com Lanir executando um pick-up massivo para ippon. Na segunda semifinal, Bellandi e Sampaio trocaram golpes agressivos, com Bellandi eventualmente garantindo sua vitória e uma vaga na final.
O pódio viu atletas de quatro novos países: Itália, Israel, China e Portugal. A alegria era palpável enquanto esses atletas comemoravam suas performances vencedoras de medalhas, com o hino italiano soando na Champs-de-Mars Arena.
