Split está em chamas com a excitação enquanto sua heroína local, Barbara Matic, conquista o ouro, marcando o primeiro ouro para o judô croata. A bicampeã mundial superou a ocasião, administrando habilmente a pressão e as expectativas. Matic, a judoca mais bem classificada do mundo, manteve a alemã Miriam Butkereit sob controle. Butkereit, que lembra Kerstin Thiele em 2012, teve que se contentar com a prata, apesar de uma performance estelar.
Barbara Matic, que lutou sem medalha no Rio de Janeiro 2016 e terminou em 5º em Tóquio cinco anos depois, finalmente cumpriu sua promessa. Com dois títulos mundiais em seu currículo e entrando em Paris como a semente número um, o triunfo de Matic assegura seu status lendário na Croácia.
Na primeira disputa pela medalha de bronze, Tsunoda Roustant começou forte, mas Polleres estava pronto, contra-atacando com um ippon enquanto o espanhol completava uma ponte completa. Isso marca a segunda medalha olímpica de Polleres.
A segunda partida de bronze viu Gabriella Willems enfrentar Sanne Van Dijke. Willems, sem se deixar intimidar pela competição feroz, habilmente lançou um waza-ari no meio da partida e manteve o controle para garantir o bronze. Superando inúmeras lesões, o retorno notável de Willems garantiu a primeira medalha da Bélgica no evento, deixando a equipe holandesa sem um pódio.
Em uma final emocionante, Matic quase conseguiu o ippon nos primeiros 20 segundos, mas Butkereit conseguiu escapar. No entanto, o waza-ari de Matic foi o suficiente para garantir a vitória, tornando-a a primeira medalhista olímpica de judô da Croácia e uma orgulhosa campeã olímpica.
Matic expressou sua alegria após a final, dizendo: “Depois de ficar em quinto lugar em Tóquio, eu sabia que tinha que permanecer motivada para vencer aqui em Paris. Com meus pais e meu namorado torcendo por mim, estou muito feliz por ter conseguido realizar esse sonho na frente deles.”
Na primeira repescagem da tarde, Ai Tsunoda Roustant da Espanha atacou vigorosamente, superando a campeã mundial Saki Niizoe e ganhando uma vaga na disputa pela medalha de bronze. A segunda repescagem foi mais rápida, com Marie-Eve Gahie lutando enquanto Willems dominava, garantindo um ippon com um juji-gatame bem executado, silenciando a multidão francesa.
A primeira semifinal entre Butkereit (ALE) e Polleres (AUT) foi cheia de ação, com ambos os judocas mostrando agressividade. Um terceiro shido em golden score enviou Polleres para a partida de bronze, enquanto Butkereit avançou para a final.
Na segunda semifinal, Matic enfrentou Sanne Van Dijke (NED). Ambas foram agressivas e miraram o ippon, mas a resiliência e o uchi-mata habilidoso de Matic garantiram a ela uma vaga na final, garantindo a primeira medalha olímpica de judô da Croácia.
A ex-presidente croata e atual membro do COI, Kolinda Grabar-Kitarović, entregou a medalha a Matic, celebrando a conquista histórica.
