Trazendo as Artes Marciais Shaolin e a Filosofia Shaolin para a América!

Exibindo a cabeça raspada e as vestes laranja de um monge Shaolin, representante das Artes Marciais Shaolin com um moletom cinza descolado jogado por cima, Shi Yan Ming corta uma imagem desconcertante. Isso é especialmente verdadeiro quando suas mãos começam a piscar sinais de gangues enquanto ele cruza os braços, faz uma pose de hip-hop de rua e pronuncia: “Yo, yo, baby, olha só! Respeito!”

De pé na sede do Templo Shaolin dos EUA, localizado no Lower East Side de Manhattan, e discursando sobre kung fu, budismo e vida, Yan Ming é a justaposição definitiva do Oriente e do Ocidente, do antigo e do novo, do lúdico e do profundo — um yin-yang enigma feito carne.

“O mundo está mudando”, ele diz. “Estamos em tempos modernos.”

Embora seja um monge budista Chan, Yan Ming não considera o que ensina como filosofia budista. Em vez disso, ele proclama: “Eu ensino filosofia global.”

Regional ou global, é uma filosofia que tem raízes no Templo Shaolin da China, onde Yan Ming, sob seu nome de nascimento Duan Gen Shan, ingressou no final da década de 1960, aos 5 anos de idade.

“Eu era muito doente quando criança”, ele diz. “Meus pais eram budistas e acreditavam que os monges poderiam salvar minha vida, então eles me levaram ao templo.”

Isso aconteceu no auge da Revolução Cultural da China, uma época em que os Guardas Vermelhos, tropas paramilitares leais a Mao Zedong, correram por todo o país, fazendo o melhor que podiam para acabar com quaisquer resquícios da China pré-comunista — incluindo o budismo. Shaolin pagou um preço alto.

Yan Ming lembra que era uma era aterrorizante quando os monges frequentemente tinham que abandonar o templo para se refugiar temporariamente do lado de fora porque os Guardas Vermelhos estavam passando. O garoto foi aceito na comunidade budista e recebeu o nome de Shi Yan Ming. A mudança foi uma melhoria, pois ele evitou o caos do campo, mas seu novo lar era tudo menos um santuário.

Fugir do templo por razões de segurança pessoal não era algo novo em Shaolin. Frequentemente, no passado, os monges eram forçados a deixar o complexo e viver em comunidades próximas como leigos. Frequentemente, eles continuavam a praticar kung fu e, às vezes, até mesmo ensinavam aos moradores locais. A maioria dos monges retornava rapidamente ao templo assim que ele era restabelecido.

Foi de dois desses monges que tiveram que se estabelecer em uma vila próxima que Yan Ming começou a aprender kung fu. Com poucas responsabilidades além de estudar budismo e realizar tarefas diárias, o jovem cresceu saudável — o que não é surpresa quando você descobre que ele movia seu corpo de nove a dez horas por dia. Era um estilo de vida duro, mas adequado a um monge novato.

Yan Ming era uma das poucas crianças no Templo Shaolin na época, um fato que o forçou a encontrar maneiras de se entreter. O jovem frequentemente recorria a pregar peças em outros monges, incluindo seus professores de kung fu. “Eu fazia coisas como cavar um buraco no chão e vê-los cair nele”, ele relembra com um toque de alegria.

Apesar das respostas aos seus voos de capricho — que incluíam castigos corporais e ser forçado a manter uma postura de cavalo por horas — Yan Ming se lembra desses como bons momentos. Na verdade, suas lembranças são tão positivas que ele ocasionalmente deseja poder revisitar sua infância.

A vida em Shaolin começou a mudar, diz ele, no início da década de 1980, quando um jovem wushu campeão e estrela de cinema em ascensão chamado Jet Li chegou para fazer o filme homônimo O Templo Shaolin. Lançado em 1982, o filme foi um evento seminal na história das artes marciais chinesas. De repente, jovens de todo o país começaram a ir até a instalação na esperança de se tornarem monges Shaolin.

Estrangeiros também redescobriram Shaolin e começaram a planejar peregrinações.

O governo chinês foi rápido em tomar nota. Eles reconstruíram o templo para que ele pudesse lidar com a crescente visitação. As artes chinesas em geral e o Templo Shaolin em particular se tornaram exemplos principais de “soft power” cultural, uma maneira de apresentar a sociedade chinesa de forma positiva para que o resto do mundo pudesse ver.

No início dos anos 1990, o governo da China designou um grupo de monges Shaolin para servir como uma equipe de demonstração, e então os enviou para o exterior para exibir seu kung fu para o público ocidental. Como parte dessa equipe, Yan Ming visitou a Califórnia em 1992, onde, na última etapa da turnê, decidiu desertar.

Ele agora diz que foi motivado pelo desejo de introduzir o caminho Shaolin, junto com todos os benefícios que ele pode trazer, aos cidadãos do Ocidente. Mas ele também admite que se sentiu constrangido pelas muitas regras que os monges deveriam seguir. Apesar do fato de estar usando as vestes de um monge completo, aquela criança que ria quando seus mais velhos caíam em buracos ainda está lá, ansiando por ser livre.

Tudo isso pode parecer estranho, dado que Yan Ming não só veio para a América, o epítome do consumismo, mas também abriu seu próprio templo comercial em Nova York. Para ele, porém, é apenas mais um exemplo de uma dualidade yin-yang, uma que ele acredita ser necessária para abraçar se uma pessoa deseja viver com sucesso no mundo moderno.

“Quando deixei o Templo Shaolin, eles tinham 250 regras para monges”, diz Yan Ming. “Freiras budistas tinham ainda mais. Mas este é o século 21 — temos que ser modernos.”

A chave para manter um equilíbrio entre o antigo e o novo, entre o ideal e o prático, ele diz, é ser honesto consigo mesmo e com os outros, algo que nem sempre é fácil de fazer nas artes marciais tradicionais. Ele diz que teve pessoas que vieram até ele para aprender kung fu com a expectativa de que isso as capacitaria a voar pelo ar.

“Eu digo a eles: ‘Vocês podem fazer isso, mas precisam de um fio como o que eles têm nos filmes’”, diz ele.

Ele pode não ser capaz de voar, mas Yan Ming ainda é um autêntico monge Shaolin capaz de realizar alguns feitos físicos impressionantes, o que o levou a se tornar uma espécie de celebridade menor na América. Ele foi destaque em programas de televisão nacionais, e sua reputação atraiu vários estudantes famosos, desde a estrela de cinema Wesley Snipes até os aficionados por kung fu que compõem o Wu-Tang Clan. Bastante confortável cruzando gêneros, Yan Ming até apareceu em um curta-metragem/videoclipe intitulado Busca Shaolin, do RZA do Wu-Tang.

É de sua associação com gente como RZA e o colega do Wu-Tang Ghostface Killah que Yan Ming adquiriu seu dialeto único de influência chinesa e jive urbano: “Yo! Wu-Tang na casa. Paz!” Vindo de um monge Shaolin, tais declarações não podem deixar de trazer um sorriso ao rosto de qualquer ouvinte.

“Eu aprendo com meus alunos, assim como eles aprendem comigo”, ele diz. “Você pode aprender com qualquer um. Apenas seja honesto consigo mesmo.”

Embora educado nas artes marciais chinesas clássicas, Yan Ming é honesto até a medula quando fala sobre o que o kung fu pode e não pode fazer. Ele cita um incidente recente de um tai chi praticante proclamando que ele poderia derrotar um lutador de MMA chinês antes de ser sumariamente aterrado e espancado em uma luta de desafio. O vídeo da luta, amplamente divulgado na internet, causou uma espécie de crise existencial nos círculos tradicionais de artes marciais chinesas. No entanto, Yan Ming o vê como um exemplo perfeito da necessidade de mais franqueza no kung fu.

“Não minta para si mesmo”, ele diz. “Artistas marciais sempre agem como se houvesse um segredo, mas a vida real não é assim.”

Soando como se tivesse tirado uma página do livro de Bruce Lee, ele acrescenta: “Não há estilos em uma luta. Se você se defende, esse é seu estilo. Em uma luta, não pense em qual estilo você faz ou qual técnica você usa. Apenas bata nele!”

A filosofia de luta de Yan Ming na verdade vem da escola em seu Chan, que é mais conhecido no Ocidente pelo seu nome japonês Zen. Ela se resume a aconselhar os alunos a agir sem pensamento ou análise desnecessários.

Embora ofereça uma aula semanal de Budismo Chan além do treinamento padrão de kung fu em seu templo em Nova York, Yan Ming diz que a meditação sentada estereotipada encontrada na maioria das seitas Zen não é essencial. Em vez disso, ele recomenda o que chama de “meditação de ação”.

“Mindfulness” se tornou uma palavra da moda nos círculos da psicologia pop nos últimos anos, defendendo uma consciência simples, a noção de “estar no momento”, de focar em qualquer tarefa que esteja em mãos em vez de deixar sua concentração obcecada por uma miríade de pensamentos distrativos. Essencialmente, isso parece ser o cerne da meditação de ação: esteja no momento e concentre-se completamente no que está fazendo, seja praticando kung fu ou cortando a grama.

“Tudo é meditação”, diz Yan Ming. “Chan significa vida.”

Ele também diz que o kung fu pode ser tanto um reflexo da vida quanto o budismo e que as pessoas devem se estender no kung fu assim como na vida. Para enfatizar seu ponto sobre se estender, ele usa uma mão para puxar sua perna para cima até que seus dedos estejam sobre sua cabeça.

Enquanto segura seu pé no alto com perfeita facilidade, Yan Ming aponta para o slogan da escola estampado na lateral de seus chinelos de kung fu personalizados. As palavras enfatizam o que ele afirma ser o verdadeiro — e o único — segredo para o sucesso nas artes marciais: Treine mais duro!