As origens das artes marciais são objeto de debate com diversas perspectivas históricas. Uma escola de pensamento tem suas raízes há aproximadamente 2.500 anos, durante a disseminação do Budismo por toda a Índia. À medida que o budismo se movia para o norte, para a China, misturando religião, espiritualidade e técnicas de combate. Muitos historiadores das artes marciais identificam a fundação do Templo Shaolin na China.
No entanto, outra perspectiva olha para a Grécia antiga, o surgimento de Pankration por volta de 648 aC. Pankration, uma mistura de boxe e luta livre, foi praticado como esporte de combate nos Jogos Olímpicos gregos.
