Embora muitos esportes de combate agora incorporem a luta agarrada, é raro o artista marcial que consegue navegar por todos eles e colocar suas habilidades em prática independentemente do cenário. Mas do judô ao sambo e das artes marciais mistas ao nogi grappling – e, mais recentemente, ao jiu-jitsu brasileiro – Gokor Chivichyan mostrou uma aptidão única para fazer seu jogo funcionar independentemente das regras.
Seu último sucesso, o título de divisão do Campeonato Mundial Master IBJJF Jiu-Jitsu, veio depois de mais de uma década longe das competições. “Para ser sincero, a maior parte do motivo pelo qual saí da aposentadoria foi para perder peso”, disse Chivichyan, 56 anos. “Foi uma boa motivação para treinar mais e acabei perdendo 25 quilos para chegar à minha divisão.”
Antes de competir em 2019, Chivichyan estava fora dos esportes de combate desde 2008, quando entrou em uma prova de judô por brincadeira e venceu sua categoria. Antes disso, ele havia sido demitido por 10 anos. Isso está muito longe de sua juventude, quando competia duas vezes por mês.
CRESCENDO na Armênia, então parte da União Soviética, Chivichyan começou a lutar quando era criança e mais tarde começou a praticar judô e sambo. Ele veio para os Estados Unidos com sua família em 1981 e continuou seu treinamento em Los Angeles com o lendário grappler “Judo” Gene LeBell.
“Gene continuava chamando isso de 'grappling' e dizia a todos: 'Gokor faz grappling', então eu sempre dizia que fazia grappling. Acho que fomos realmente os primeiros nas artes marciais a chamá-lo assim. Agora todo mundo diz que pratica luta agarrada”, disse Chivichyan.
Houve pontos positivos e negativos para os armênios na América. Lembrou que, em geral, a formação que recebeu na Arménia e na antiga União Soviética foi mais profissional. Sempre houve treinadores monitorando os treinos, a dieta e praticamente todas as facetas da vida dos atletas nas artes marciais. Em contraste, observou ele, na América tudo isso depende do indivíduo.
“Você poderia progredir mais rápido lá”, disse ele. “Mas a parte ruim é que eles só deixavam você subir até certo ponto. Mesmo que você se tornasse campeão mundial, eles não deixariam você seguir em frente e crescer. Na América, eles oferecem muito mais oportunidades de crescimento. E agora, com coisas como o MMA, o treino aqui é muito mais profissional.”
O MAIOR arrependimento de CHIVICHYAN em sua carreira nas artes marciais é nunca ter tido a oportunidade de ir às Olimpíadas como atleta. judoca. Durante seus primeiros anos competitivos na década de 1980, ele ficou preso no limbo da cidadania. Não morando mais na Armênia, ele não poderia competir pela União Soviética. Mas ainda não tendo obtido a cidadania norte-americana, ele não era elegível para se juntar à equipa americana. Ele finalmente obteve a cidadania americana em 1988, mas era tarde demais para se qualificar para a seleção olímpica daquele ano, disse ele.
Em vez de esperar mais quatro anos, Chivichyan recuou da competição e considerou o futuro. Recém-casado, ele precisava ganhar dinheiro, então abriu sua própria escola em 1991. Chegou na hora certa porque o UFC e a mania do grappling estavam prestes a chegar com força total.
“Na década de 1980, eu dizia às pessoas que não se trata apenas de greve”, disse Chivichyan. “Eu diria: 'Você tem que lutar, você tem que ser capaz de lutar'. Mas as revistas de artes marciais mostravam apenas caratê e kung fu, e ninguém queria ouvir falar de luta agarrada. Aí apareceu o UFC e muitos strikers queriam competir, mas viram que os grapplers tinham mais chances de vencer os strikers, então começaram a vir treinar na minha academia.”
Com sua experiência como professor – e seu antigo treinador LeBell frequentemente residente – Chivichyan transformou sua Hayastan MMA Academy em uma meca do sul da Califórnia para todos os tipos de grapplers, desde aspirantes a campeões de judô até aspirantes a lutadores de MMA. A grande Ronda Rousey do UFC começou lá no MMA. E vários dos alunos mais jovens de Chivichyan, como Karo Parisyan e Manny Gamburyan, cresceram no local e também chegaram ao UFC.
Embora se aventurasse esporadicamente nas competições, conquistando um título nacional de judô em 1994 e uma luta de MMA em 1997, Chivichyan estava ausente daquele mundo há uma década quando participou de um evento de judô em 2008. Ele mencionou, brincando, aos amigos que ele pode competir. Quando alguém o levou a sério e foi anunciado que ele estava entrando, ele foi forçado a se apresentar. Vestindo kimono emprestado, Chivichyan saiu vitorioso. Mas desta última vez, para sua estreia no jiu-jitsu brasileiro, ele estava um pouco mais preparado.
Depois de tentar uma prova preliminar no início do ano, Chivichyan começou a se preparar seriamente para o Campeonato Mundial Master IBJJF de Jiu-Jitsu, em agosto. Tendo que competir sob um conjunto de regras com as quais ele não estava completamente familiarizado – que não permitia algumas de suas técnicas favoritas de leg-lock – ele decidiu seguir o básico e confiar em seus movimentos de judô.
Depois de acertar seu primeiro oponente com uma raspagem de judô clássica e obter o controle antes de garantir a vitória, Chivichyan chegou à final. “Eu não precisava impressionar as pessoas”, disse ele. “Decidi apenas manter as coisas simples e não tentar me submeter a todos. Na luta pelo campeonato, assim que travamos em pé, meu adversário sentiu a força na minha pegada e imediatamente caiu no chão. Mas também sou muito bom lá.
Passando com facilidade a guarda do adversário, Chivichyan marcou os únicos pontos da partida e levou o ouro para casa. Ele admitiu que foi bom estar de volta ao pódio depois de todos esses anos. “Quando eu era jovem, não disse que iria competir; eu diria que ia ganhar,” ele disse. “Depois de anos sem competir, não tinha mais essa confiança. Mas assim que agarrei o primeiro cara e vi que ele estava preocupado com minha aderência, fiquei mais confiante.”
Quaisquer que sejam as regras, desde que haja luta envolvida, Chivichyan provou repetidamente que a sua confiança é justificada. A única questão é: os artistas marciais terão que esperar mais 10 anos para vê-lo competir novamente?
“Nunca se sabe”, disse ele. “Tenho um torneio sem kimono que vou com alguns alunos chegando. Talvez eu pule lá.
Este artigo foi publicado originalmente na edição de 2020 da Kombat Press.
