No mundo do judô poucas histórias são tão cativantes quanto a de Mariana Esteves, de 27 anos. Natural de Lisboa (POR), Esteves descobriu o seu amor pelo judo aos cinco anos de idade. Introduzida no esporte por sua mãe Teresa, que acreditava que ele lhe ensinaria autodefesa e independência, Esteves rapidamente se viu atraída pela disciplina, pelo desafio e pela camaradagem que o judô oferecia. A disciplina rendeu mais um título africano na quinta-feira, no Cairo, na categoria U57kg.
Sob a orientação de seus treinadores da Fundação Salesianos, Esteves aprimorou suas habilidades e se tornou uma judoca formidável. Desde os primeiros tempos no Colégio Manuel Bernardes até aos tempos de formação em Campo de Ourique no Colégio Salesianos de Lisboa, a dedicação e paixão de Esteves pelo desporto eram evidentes para todos que a conheceram.
À medida que envelhecia, o talento de Esteves floresceu e ela logo se viu competindo nos mais altos níveis do esporte. Apesar de enfrentar contratempos, incluindo uma lesão no ombro durante a Copa Júnior de Berlim em 2016, Esteves perseverou, passando por uma cirurgia e reabilitação para retornar à competição mais forte do que nunca.
Em 2021, buscando reacender sua paixão pelo judô, Esteves tomou a ousada decisão de se mudar para Paris, na França, onde treinou com Celso Martins na SGS. A mudança de cenário foi um divisor de águas para Esteves, que redescobriu o amor pelo esporte e voltou-se para novos objetivos.
Um desses objetivos era representar a Guiné no cenário internacional. Inspirada pela herança africana da sua mãe e alimentada por um desejo de liberdade e autodescoberta, Esteves tomou a decisão de mudar de nacionalidade e competir pela Guiné. Foi uma decisão que mudaria o rumo de sua carreira e abriria portas para novas oportunidades.
Em 2022, Esteves estreou-se pela Guiné no Campeonato Africano de Oran, onde conquistou o quinto lugar. No ano seguinte, fez história ao conquistar o ouro no mesmo evento em Casablanca, solidificando seu status como uma das melhores judocas do continente.
Mas a jornada de Esteves estava longe de terminar. Em 2024, ela conquistou o ouro mais uma vez no Campeonato Africano no Cairo, mantendo o título e conquistando um cobiçado lugar nos Jogos Olímpicos de 2024 em Paris. Foi uma conquista culminante para Esteves, que superou adversidades e desafios para chegar ao auge do seu esporte.
Fora do tatame, Esteves é um estudante e educador dedicado, doutorando em Sociologia e Gestão do Desporto na Universidade de Lisboa. Ela também trabalha como professora de judô para crianças pequenas, compartilhando sua paixão pelo esporte com a próxima geração de atletas.
A jornada de Esteves até a qualificação olímpica é uma prova de sua resiliência, determinação e compromisso inabalável com a excelência. Enquanto se prepara para representar a Guiné no cenário mundial, Esteves carrega consigo as esperanças e os sonhos de uma nação, bem como o amor e o apoio da sua família, amigos e fãs.
Nas palavras da própria Esteves: “Concentre-se no que você pode controlar para ser você mesmo, criando suas próprias oportunidades. Você é o chefe da sua vida”. Com essa mentalidade a guiando, não há dúvida de que Mariana Esteves está destinada à grandeza nos Jogos Olímpicos de 2024 e além.
