Na movimentada Arena Zagreb, onde mais de 400 judocas se reuniram para a prova individual do Campeonato Europeu de Judô Sênior Zagreb 2024, a jornada notável de um atleta chegou a um final agridoce. Telma Monteiro, a judoca portuguesa, enfeitou o tatami pela última vez num evento de tão prestígio, assinalando a sua 18ª presença.
Ao longo de sua ilustre carreira, Monteiro gravou seu nome nos anais da história do judô, acumulando um extraordinário acervo de elogios. Com seis medalhas de ouro, duas de prata e sete de bronze europeu sênior, ela é um modelo de excelência e dedicação no judô europeu.
Enquanto Monteiro se prepara para embarcar na sua sexta jornada nos Jogos Olímpicos, a União Europeia de Judo concedeu-lhe o prestigiado prémio Best of the Best. Esta honra não só reconhece a sua notável colecção de medalhas europeias, mas também celebra a sua profunda contribuição para o judo na Europa.
Receber o prêmio foi um momento comovente para Monteiro, provocando reflexão sobre sua extraordinária carreira. “Sempre quis fazer discos”, reflete, “não foi espontâneo. Eu quis, trabalhei para isso e estou muito feliz que tenha terminado acima de todas as expectativas: 16 medalhas, 6 títulos”.
O sucesso de Monteiro, porém, não foi alcançado de forma isolada. Ela reconhece o papel de sua equipe e de seus oponentes, dando-lhes crédito por incentivá-la a melhorar. “Cada adversário forte me fez querer ser melhor”, reconhece ela. “Tendo conquistado 15 medalhas europeias, é verdadeiramente especial.”
Para Monteiro, o Campeonato da Europa teve um significado particular. “Os Europeus, para mim, sempre foram um evento especial porque para mim, os Europeus, os Mundiais e as Olimpíadas são os que definem a sua carreira”, explica ela. “Sempre fui para os Europeus como se fosse minha última chance, querendo ganhar uma medalha.”
Na verdade, o impacto de Monteiro vai além da conquista de medalhas. Ela testemunhou em primeira mão a evolução do judô europeu, desde a sua primeira medalha europeia em 2004 até aos dias de hoje. “Muita coisa mudou desde a minha primeira medalha europeia em 2004”, observa ela. “Estou muito feliz em ver o quanto melhoramos e por ter feito parte dessa melhoria.”
Ao despedir-se do Campeonato da Europa, Monteiro deixa um legado de excelência e inspiração. Do inovador bronze olímpico no Rio 2016 aos seis títulos europeus, ela abriu caminho para as futuras gerações de judocas.
O nome de Telma Monteiro será para sempre sinónimo de judo europeu, um testemunho da sua habilidade incomparável, determinação inabalável e espírito duradouro. Ao embarcar em sua jornada final nos Jogos Olímpicos, ela o faz com o orgulho de saber que deixou uma marca indelével no esporte que ama.
