Michelle Waterson-Gomez, conhecida carinhosamente como “The Karate Hottie”, deu um adeus emocionante à sua carreira de lutadora na noite de sábado, após uma derrota por decisão unânime para Gillian Robertson durante as preliminares do UFC 303.
Lançando sua carreira profissional em fevereiro de 2007, a lutadora de 38 anos se aposenta com um recorde de 18 vitórias e 13 derrotas, incluindo uma passagem de 6-9 no UFC. Esses números, no entanto, dificilmente capturam a marca significativa que ela deixou no esporte, sua posição dentro do UFC e sua popularidade entre os fãs.
Waterson-Gomez entrou no MMA quando as lutadoras tinham que ser movidas pela pura paixão, pois havia pouco incentivo financeiro e nenhuma grande promoção norte-americana dedicada ao MMA feminino. Sua carreira inicial incluiu competições corajosas em circuitos regionais notáveis como Ring of Fire no Colorado e King of the Cage.
Depois de acumular um recorde de 9-3, ela se juntou ao Invicta FC, uma promoção de MMA exclusivamente feminina fundada por Shannon Knapp, que se mostrou crucial para muitas lutadoras, incluindo Waterson-Gomez. Ela ganhou o campeonato peso-átomo ao finalizar Jessica Penne e o defendeu com sucesso, marcando-a como uma competidora formidável antes de se mudar para o UFC.
Sua passagem pelo UFC começou com uma vitória sobre Angela Magana e foi destacada por uma vitória de alto nível por finalização contra Paige VanZant. Waterson-Gomez enfrentou a elite da divisão peso-palha, incluindo campeãs como Rose Namajunas, Joanna Jedrzejczyk e Carla Esparza, consolidando sua reputação como uma lutadora durona e habilidosa.
Apesar de um histórico aquém de suas ambições, a lista de oponentes de Waterson-Gomez diz muito sobre sua passagem pelo topo da divisão peso-palha do UFC, onde ela enfrentou consistentemente e muitas vezes triunfou contra os melhores.
Além de seu histórico de lutas, a paixão eterna de Waterson-Gomez pelas artes marciais e sua alegria em competir eram evidentes cada vez que ela entrava no octógono — muitas vezes saindo machucada, mas triunfante, personificando o coração de uma verdadeira lutadora.
Sua década em uma categoria de peso mais alta do que o ideal — se o UFC tivesse estabelecido uma divisão de peso-átomo, ela provavelmente teria dominado — destaca sua adaptabilidade e habilidade. Permanecer como uma candidata ranqueada por quase dez anos mostra não apenas suas habilidades, mas também sua presença duradoura como uma lutadora de ponta em sua divisão.
O legado de Waterson-Gomez se estende além de suas estatísticas de luta, incorporando o espírito das artes marciais e da competição. Ao encerrar este capítulo, a comunidade do MMA certamente sentirá falta de seu espírito indomável, embora seu impacto no esporte ressoe pelos próximos anos.
