A primeira vez que conheci Joe Lewis foi em 1985, em um seminário de sparring que ele deu em Corona, Califórnia.
Acabou sendo uma ótima experiência – embora ele tenha criticado todos os estilistas tradicionais (como eu) que usavam posturas formais (a postura do cavalo, por exemplo) em seus treinamentos. Seus comentários não me incomodaram, entretanto, porque naquela época eu já havia aprendido a considerar as declarações de artistas marciais com suas credenciais impecáveis como críticas construtivas. Então ouvi atentamente enquanto ele falava, embora nunca tenha parado de fazer essas posturas.
A próxima vez que me sentei cara a cara com Lewis aconteceu uma década e meia depois. Naquela época, eu era um escritor regular de Cinto preto, e escrevi alguns artigos sobre ele depois de conduzir entrevistas por telefone. Eu me tornei um verdadeiro fã – Lewis era um grande campeão, um lutador inteligente e um professor talentoso.
Para esse segundo encontro, o editor de Cinto preto havia combinado que eu me encontrasse com Lewis em Las Vegas, onde eu faria uma entrevista e uma sessão de fotos para um artigo. O campeão estava escalado para dar aulas em um campo de treinamento que acontecia na Sunset Station. O plano previa que Lewis desse seu seminário, após o qual eu me conectaria com ele. Então um de seus homens nos levaria até seu dojang para fazer a sessão de fotos. A história seria sobre as melhores e mais recentes técnicas de luta de Lewis.
Tudo se desenrolou conforme planejado, e até pude passar um tempo com algumas das outras celebridades das artes marciais que ensinavam, incluindo Bill Wallace, Ken Penland e Larry Lam. Passei muito tempo com Wallace, muito mais do que com Lewis. Provavelmente é por isso que achei fascinante ver Lewis e Wallace juntos. Embora muitas pessoas estivessem presentes, Lewis continuamente arrasou Wallace. Agora, Wallace geralmente é quem irrita o resto de nós, mas nesta ocasião, “Superfoot” provou que ele poderia aguentar e também distribuir. Ele não se permitiu ser incomodado e cutucou de volta quando pôde. Foi tudo muito divertido.
Por pura sorte, na minha última noite em Las Vegas, pude sair com Lewis e Penland, que eu conhecia muito bem e com quem havia treinado alguns anos antes. O acampamento havia terminado naquele dia e nós três vagamos pelo saguão do hotel antes de encontrar o caminho para as máquinas caça-níqueis.
Depositei algumas moedas em alguns slots e depois me virei para observar uma comoção se desenvolvendo perto de onde Penland estava jogando. Ele tinha acabado de ganhar um jackpot – mais de mil dólares, descobri mais tarde. Todos nós estávamos entusiasmados por ele. Depois fomos para a churrascaria.
Depois do jantar, circulamos pelo hotel, primeiro visitando algumas lojas e depois voltando para o cassino. A certa altura, notei uma mesa de blackjack próxima, onde um cara estava jogando várias fichas de US$ 100 por mão. Eu disse a Lewis e Penland: “Vamos ver esse cara perder seu stack”.
Infelizmente, o homem ouviu meu comentário – e começou a me xingar. Minha resposta não foi nada admirável: eu respondi, o que o fez soltar mais algumas palavras bem escolhidas em minha direção. Parte da razão pela qual contratei o jogador de blackjack foi porque eu tinha vindo com dois dos meus veteranos em artes marciais, por assim dizer, e não queria recuar na frente deles.
Então pensei, que diabos?! Eu soltei uma enxurrada de sílabas e fiz uma cara cruel para ele. A mudança na linguagem corporal do cara aumentou instantaneamente meu nível de alerta de amarelo para laranja. Eu sabia que ele estava prestes a fazer alguma coisa.
Foi então que Lewis entrou em ação. Ele foi até o cara e disse: “Sentimos muito”.
Sentindo que o homem não iria concordar, Lewis pressionou a mão no ombro do jogador. Com aquela voz profunda do sul, ele disse: “Senhor, por favor, não se levante. Eu prometo a você que não vai acabar bem.
E foi isso. O jogador cedeu, decidi que era melhor manter a boca fechada e tudo estava bem. Conseguimos chamar a atenção do pit boss, mas Lewis cuidou disso também – novamente, apenas com palavras. Fiquei aliviado porque sabia que estava errado por ajudar a agravar a situação.
Quando tudo terminou, Lewis apenas olhou para mim e disse: “Hmmm”. Foi mais uma lição que tive o privilégio de aprender com o campeão.
Nem Lewis nem Penland disseram mais uma palavra sobre isso. Fechamos a noite com muita conversa sobre artes marciais em um dos lounges.
Mais tarde, escrevi a história, que foi publicada na edição de junho de 2000 da Cinto preto. Lewis não me ligou para dizer que o artigo era uma droga, então considerei a colaboração um sucesso total. Embora eu nunca mais veria Lewis, nunca esquecerei aquele fim de semana selvagem e louco e a lição que aprendi sobre o papel que o autocontrole deve desempenhar na vida de um artista marcial.
