A primeira vitória significativa de Raquel Pennington no UFC ocorreu em 30 de novembro de 2013, quando triunfou sobre Roxanne Modaferri por decisão unânime no The Ultimate Fighter: Team Rousey vs. Team Tate Finale em Las Vegas. Esta vitória elevou seu recorde profissional para 4-4.
Na década seguinte, Pennington lutou 17 vezes, superando inúmeras lesões e desafios que poderiam ter dissuadido outros. Sua resiliência e determinação culminaram na conquista do título peso galo do UFC, marcando um momento tão aguardado e comemorado em sua carreira.
A entrada de Pennington nas artes marciais mistas começou durante sua recuperação de uma grave lesão nas costas sofrida durante um acidente de snowboard no ensino médio. Este evento a colocou no caminho de uma carreira de lutadora profissional. Sua jornada não foi simples ou isenta de desafios, incluindo uma queda significativa no gelo logo após a lesão, que alterou fundamentalmente a trajetória de sua vida.
Durante sua recuperação e atividades acadêmicas na pré-medicina na Universidade do Colorado em Colorado Springs, Pennington encontrou consolo e apoio em sua mãe, Rose, que tem sido sua firme apoiadora em todas as fases de sua carreira atlética. Esse vínculo foi fundamental quando Pennington decidiu explorar o MMA, uma decisão desencadeada ao assistir uma luta feminina enquanto visitava seu pai na Flórida.
A estreia amadora de Pennington no MMA aconteceu em 2009 e, em 2013, ela já havia entrado no UFC através do The Ultimate Fighter, superando batalhas e contratempos significativos, incluindo uma dura luta contra Leslie Smith e resultados irregulares nas lutas subsequentes. Sua determinação a ajudou a superar lesões e lutas intensas, incluindo uma vitória notável contra Miesha Tate no UFC 205, que foi um destaque na carreira.
Apesar das lesões e cirurgias que se seguiram, a carreira de Pennington enfrentou mais obstáculos, incluindo um grave acidente de quadriciclo que quase encerrou sua carreira. Seu retorno foi repleto de desafios físicos e mentais, agravados por um problema de tireoide e pelo estresse de ver seus colegas, incluindo sua parceira Tecia Torres, continuarem competindo.
Seu caminho para a recuperação e eventual campeonato foi marcado não apenas por treinamento físico, mas também por uma reconstrução mental e emocional significativa, auxiliada por seu técnico Justin Hougton e pelo apoio de sua família e equipe. A história de superação de adversidades de Pennington culminou quando ela finalmente conquistou o título peso galo do UFC, uma prova de seu espírito inflexível e perseverança diante de adversidades esmagadoras.
A jornada de Pennington reflete não apenas as demandas físicas da luta profissional, mas também a resiliência mental necessária para superar desafios pessoais e profissionais. Sua história é uma ilustração vívida de tenacidade, tornando-a uma fonte de inspiração para muitos dentro e fora do mundo das artes marciais mistas.
