Depois de uma rivalidade de cinco lutas com Alex Pereira, o ex-dominante detentor do título dos médios do UFC, Israel Adesanya, enterrou a machadinha e parece ter muito respeito por seu antigo adversário no campeonato.
Com duas vitórias sobre Adesanya no kickboxing, Pereira conseguiu superar o dinâmico atacante mais uma vez no UFC 281 em 2022 com um nocaute técnico no quinto round. Ele conquistou o cinturão dos médios no processo, o que marcou uma revanche imediata com “The Last Stylebender”. Na revanche no MMA, Adesanya finalmente conseguiu resolver o problema, descarregando uma série de contra-ataques de costas para a jaula apenas cinco meses depois, no UFC 287.
Em recente entrevista exclusiva com Demetrious Johnson, Adesanya elogiou a habilidade que Pereira possui.
“Ele é um lutador especial”, disse Adesanya a Demetrious Johnson. “Ele é um ser humano especial. O que ele fez neste jogo, na luta e na vida também, sempre o respeitarei. Sou grato por esses momentos porque, para mim, me ensinaram muito sobre mim e onde posso ir.”
Além disso, o ex-campeão refletiu sobre o tempo que dividiu o ringue e a jaula com “Poatan”. Ele ainda indicou que a rivalidade ficou para trás e agora quer abrir espaço para outras lutas que lhe interessam antes de decidir se aposentar.
“Gente, eles são tão estúpidos”, disse Adesanya. “Primeira luta na China, pensei ter vencido. Esses casuais não. Essa plebe não. Eu pensei que tinha ganhado. Até ele pensou que eu ganhei até levantar a mão. Na segunda luta, dou uma surra nele e ele me pega. Novamente em Nova York (no UFC 281), estou vencendo ele. Balançou-o, derrubou-o, segurou-o, bateu-lhe e ele apanhou-me. … Eu simplesmente sabia que posso vencer esse cara. Não se tratava de provar isso a mais ninguém. Era sobre mim mesmo. Eu sei que posso vencer esse cara.
“Então, naquele último em Miami, eu estava em um lugar diferente. Eu tive que aproveitar um pouco da escuridão para aquele acampamento. Pessoas que me conheciam, eu era diferente. Não tem como esse filho da puta me bater quatro vezes. É sobre a história. Então, agora eu o venci uma vez. Que irônico. Eu venci ele uma vez, mas depois observe isso. Se eu lutar com ele de novo e nocauteá-lo, o que eles vão dizer: ‘Está 3-2. Agora é melhor de sete. Tenho 34 anos, cara. Só me resta uma certa quantidade de lutas. Por que vou lutar contra o mesmo cara quantas vezes? Eu só quero provar para mim mesmo.”
O próximo de Adesanya é que há rumores de que ele retornará ao octógono no UFC 305, em Perth, no dia 17 de agosto, contra o atual campeão até 185 libras, Dricus Du Plessis. Este tão aguardado confronto africano não é de forma alguma oficial neste momento, mas as especulações indicam que esta é a jogada a ser feita.
Pereira também parece ter superado a rivalidade, dado o novo sucesso no meio-pesado. O brasileiro saltou para 205 libras em julho passado e desde então está em uma sequência de três vitórias consecutivas com o cinturão na mão. Mais recentemente, ele vem de uma grande vitória na defesa do título na luta principal contra o ex-campeão Jamahal Hill no UFC 300 no início deste mês.
