Ser um dos melhores artistas marciais do mundo parece a realização de um sonho para qualquer praticante de kung fu, caratê ou taekwondo. No entanto, isso por si só nem sempre é suficiente para trazer sucesso fora das escolas de artes marciais e dos locais de torneios.
No início dos anos 2000, Marco Johnson era um dos melhores competidores de torneios. Filho do faixa preta do Hall da Fama Willie “The Bam” Johnson, Marco ganhou tudo o que estava à vista quando era júnior. Ele ficou invicto em jogos de mãos vazias por dois anos. Ele ganhou uma rara “tríplice coroa” depois de ser classificado em armas, formas e luta no mesmo ano. Ele foi eleito o melhor competidor geral pela North American Sport Karate Association.
Marco parecia pronto para dominar o mundo do torneio. No entanto, apenas alguns anos depois, ele estava morando em seu carro. A vida profissional de altos e baixos de Marco refletiu sua vida pessoal enquanto crescia em Baltimore. Seu pai era um lendário especialista em artes marciais chinesas e um dos principais competidores das décadas de 1980 e 1990. Naturalmente, ele preparou seu filho para ser um artista marcial quase desde o nascimento.
“Ganhei minha faixa branca quando tinha menos de um ano”, disse Marco. Mesmo assim, seu pai tinha seus próprios demônios para combater, tendo se envolvido no tráfico de drogas, o que acabou mandando-o para a prisão. Embora Marco admirasse o pai e quisesse seguir seus passos, o jovem aprendeu da maneira mais difícil possível a ficar longe daquele mundo.
Quando seu pai foi libertado da prisão, Marco foi morar com ele. Willie passou um tempo praticando na China, chegando a treinar no famoso Templo Shaolin. Conseqüentemente, seu método de criação às vezes refletia essa origem severa. “Ele me dizia para não sair de casa e, se eu não ouvisse, ele me dava uma surra”, disse Marco. “Se eu errasse na escola, ele me faria ficar na posição de cavalo por uma hora. Mas eu estava perto de uma situação infestada de drogas em Baltimore, à qual as crianças não deveriam ser expostas, e se ele não tivesse
feito isso por mim, eu poderia ter sido meu pior inimigo.
Embora Marco tenha sido treinado para ser campeão desde a juventude, Willie relutou em deixá-lo competir até que seu próprio instrutor, Dennis Brown, insistiu que o jovem estava pronto. Embora Marco nunca tenha pressionado seu pai para permitir que ele participasse de torneios, ele já havia decidido que as artes marciais seriam sua vida depois de se viciar em No Retreat, No Surrender, de Jean-Claude Van Damme, quando tinha apenas 4 anos.
Quando seu pai ganhou um papel em uma série de TV chamada WMAC Masters, que apresentava muitos dos principais competidores de torneios do início dos anos 90, Marco, de 11 anos, conseguiu um papel especial como “Little Bam”, tendo a chance de se exibir. suas florescentes habilidades em artes marciais. Quando ele era adolescente, ele acompanhava seu pai em grandes torneios em todo o país e ganhava de forma consistente.
Para tornar seu filho um artista marcial melhor, Willie insistia que o jovem Marco competisse em todas as divisões possíveis – às vezes fazendo com que ele participasse de até oito categorias por evento.
“Eu faria formas chinesas, mas meus socos e chutes teriam mais força, como um caratê”, disse Marco. “Então eu faria caratê, mas minha postura seria mais baixa, como a de um praticante de kung fu. Eu ainda estava fazendo nossas mesmas rotinas, mas ao estudar todas as melhores pessoas do circuito de torneios, consegui camuflar isso o suficiente para poder competir em todas aquelas divisões diferentes.”
Marco também começou a trazer seu próprio estilo para as competições, usando o hip hop para acompanhar suas rotinas enquanto muitos de seus concorrentes ainda usavam techno ou outros tipos de música. Ele variava sua playlist para maximizar o apelo do público, usando favoritos locais como Luke Skywalker quando competia em Miami ou TI quando se apresentava em Atlanta. Isso acabou gerando um estilo pessoal que ele chama de “hip hop kung fu”.
Apesar de todo o seu sucesso no circuito, em 2006 Marco ainda vivia no seu carro. “Nunca contei a ninguém que precisava de ajuda”, disse ele. “Sempre fui ensinado a ir buscar o meu.” Marco ganhava algumas centenas de dólares aqui e ali, competindo em concursos de dança em casas noturnas da Filadélfia, e depois usava o dinheiro para financiar viagens para seu próximo torneio, onde esperava ganhar alguns milhares de dólares para um grande campeonato.
“As pessoas não percebem que ganhei metade dos torneios de 2006 a 2009, mesmo dormindo no carro”, disse ele. “Eu não estava treinando, mas já tinha feito os formulários tantas vezes que conseguia treinar mentalmente.”
Marco começou a ganhar mais dinheiro organizando festas em casa para celebridades na região de Baltimore, mas a emoção dos torneios ainda era atraente. No entanto, ele teve um filho aos 18 anos e isso mudou suas prioridades. Ele percebeu quanto dinheiro os melhores atletas de outros esportes estavam ganhando e depois comparou com quanto os melhores artistas marciais estavam ganhando. “Você não pode ganhar mais de US$ 2.500 em um torneio e, para isso, talvez seja necessário passar 16 horas lá”, disse ele. “Comecei a competir menos a cada ano. Agora não irei a menos que ofereçam dinheiro suficiente. Se eu romper meu LCA competindo e precisar de cirurgia e não puder trabalhar, como vou alimentar meu filho? Então, antes de competir, preciso ter certeza de que faz sentido.”
Marco ainda aspira transformar suas habilidades nas artes marciais em uma carreira cinematográfica. Não muito tempo atrás, ele fez uma história sobre um morador de rua que também é mestre em artes marciais, e se tornou um curta-metragem aclamado intitulado The Legend of Kung Funk. No entanto, em vez de tentar dar o salto para Hollywood, Marco permanece em Baltimore.
Lá, ele encontrou uma nova maneira de fazer com que as artes marciais trouxessem sentido à sua vida. Trabalhando com grupos como Living Classrooms, Smart Steps e a Universidade de Maryland, ele ensina um programa que chama de “Da Martial Elements”. Ele leva sua marca de kung fu hip hop para crianças locais que precisam de estrutura e orientação. “Vou ganhar um grande campeonato e ninguém se importa ou sabe quem eu sou”, disse ele.
“Mas trabalho com esse programa desde 2014, e se fico doente e falto um dia, as crianças ficam chorando, dizendo que não querem estar porque o senhor Marco não apareceu. “De onde eu venho, em Baltimore, ninguém ensinou essas crianças como construir uma ética de trabalho ou (ter) disciplina. Com o kung fu hip hop, eu faço isso de maneira legal, tentando combinar coisas como honra e integridade com a palavra falada.”
Marco disse que os resultados são mais gratificantes do que qualquer troféu. Ele contou a história de uma criança com quem trabalhou em um centro juvenil local, o Under Armour Living Classrooms House. Lá, o aluno frequentemente brigava com os professores. Agora com 20 anos, esse aluno trabalha como coordenador deles.
“Trabalhei com cerca de 20 mil crianças desde que comecei isso e digo que não posso sair de Baltimore até que esse número chegue a 500 mil”, disse ele. “Minha maior vitória como adulto não é um torneio. É trabalhar com essas crianças.”
Para mais informações sobre Marco Johnson, visite pointmma.com
Este artigo foi publicado originalmente na edição de 2020 da Kombat Press.
