Outro capítulo da saga histórica de confrontos intranacionais do México está prestes a desenrolar-se.
Rafael “El Divino” Espinoza fará a primeira defesa de seu título mundial dos penas da WBO contra Sergio Chirino na sexta-feira, 21 de junho, no BleauLive Theatre no Fontainebleau Las Vegas. Espinoza-Chirino marcará a 161ª luta pelo título mundial exclusivamente mexicano e a 20ª no peso pena.
O co-filme júnior leve de 10 rounds verá Andres “Savage” Cortes e Abraham “El Super” Nova colidirem em uma batalha de alto risco apresentada em associação com Murphys Boxing e 12 Rounds Promotion.
Em uma atração especial de 10 rounds, os invictos pesos médios Troy Isley e Javier Martinez reacenderão uma feroz rivalidade amadora.
Espinoza-Chirino, Cortes-Nova e Isley-Martinez encabeçam uma transmissão ao vivo e exclusiva nos EUA na ESPN+ e Sky Sports no Reino Unido e na Irlanda.
Promovidos pela Top Rank, em associação com a Zanfer Promotions, os ingressos estarão à venda na terça-feira, 14 de maio, às 12h (horário do Pacífico) via Ticketmaster.com.
“Do início ao fim, este é realmente um grande cartão que promete ação, e estamos entusiasmados por fazer nosso primeiro show no belo Fontainebleau Las Vegas”, disse o presidente do Top Rank, Bob Arum. “Espinoza pode ser o próximo grande campeão do México, mas terá uma tarefa difícil em Chirino. Andres Cortes e Abraham Nova é uma grande disputa, e o vencedor estará em ótima posição para disputar o título mundial.”
“Espinoza-Chirino é uma das lutas mais esperadas deste ano e não poderíamos estar mais orgulhosos de realizá-la no BleauLive Theatre, um paraíso para os fãs de esportes onde você sentirá a intensidade de cada soco, não importa onde esteja sentado”, diz Fontainebleau Vice-presidente sênior de entretenimento de Las Vegas, Fedor Banuchi. “A luta pelo título Espinoza-Chirino ressalta o legado de 70 anos do Fontainebleau em oferecer entretenimento de primeira linha aos nossos hóspedes e solidifica nosso status como um destino de primeira linha para eventos ao vivo.”
Espinoza (24-0, 20 KOs) dedicou mais de uma década à sua carreira profissional antes de conquistar o título mundial dos penas da WBO em um candidato à Luta do Ano contra Robeisy Ramirez em dezembro passado. Apesar de ter sido derrubado no quinto depois de assumir a liderança, Espinoza se recuperou tarde e derrubou Ramirez no décimo segundo, quase parando-o antes do sino final. Espinoza obteve uma decisão majoritária em uma reviravolta impressionante. Com 6'1”, ele é o campeão mundial mais alto da história dos penas, divisão que inclui grandes nomes mexicanos como Ruben Olivares, Salvador Sanchez, Erik Morales e Marco Antonio Barrera.
Espinoza disse: “Estou animado para voltar ao ringue. Estou treinando muito forte como sempre. Sei que enfrentarei um compatriota mexicano que vem para vencer. Estarei pronto para defender meu título com muita coragem e coração. E é isso que farei no ringue, lutarei com muito coração e conquistarei minha primeira defesa de título.”
Chirino (22-1, 13 KOs) foi 9-0 antes de uma derrota precoce para o eventual campeão mundial Mauricio Lara em agosto de 2018. Desde então, ele permanece invicto, somando vitórias em diferentes partes do México. No ano passado, ele derrotou Ally Mwerangi e Sebastian Tinoco Chavez antes de fazer sua estreia em 2024 em fevereiro, parando Dennis Contreras com um tiro no corpo no terceiro assalto. O jogador de 29 anos espera fazer história ao se tornar o primeiro campeão mundial vindo do estado mexicano de Oaxaca.
Chirino disse: “Nós, mexicanos, somos conhecidos por termos muito coração. E sempre que somos dois no ringue, é uma batalha. Estou feliz pela oportunidade, mas ao mesmo tempo sei que a mereci. Estou indo buscar esse cinturão. Eu tenho muita experiência. Haverá um problema no ringue, e esse problema é Espinoza. Mas vou resolver esse problema e levar a vitória para casa.”
Nova (23-2, 16 KOs) teve uma carreira amadora impressionante abrangendo quase 200 lutas, com vitórias notáveis contra Frank Martin, Richardson Hitchins e Nahir Albright. Como profissional, ele fez 17-0 antes de assinar um acordo co-promocional com a Top Rank no início de 2020. Ele sofreu seu primeiro revés profissional em junho de 2022, com um nocaute com um soco contra Ramirez no peso pena. Após a derrota, Nova voltou para o peso leve júnior, conquistando vitórias sobre Adam Lopez e o ex-campeão mundial Jonathan Romero antes de uma derrota por decisão dividida em sua primeira disputa pelo título mundial contra O'Shaquie Foster em fevereiro.
Nova disse: “Há muito tempo que estamos em rota de colisão. Eventualmente isso iria acontecer. Andres vem me perseguindo há algum tempo, me criticando e falando mal em coletivas de imprensa. Bem, no dia 21 de junho, em Las Vegas, ele terá um gostinho do que tanto deseja. Cuidado com o que você deseja. Sem medo! Sem dúvida!”
Cortes (21-0, 12 KOs), natural de Las Vegas, deixou sua marca em julho de 2020 ao superar uma visita à tela para garantir uma vitória por decisão contra Alejandro Salinas no MGM Grand Las Vegas Bubble. Em 2021, ele manteve o ímpeto ao derrotar Eduardo Garza em maio, nocauteando o ex-desafiante ao título mundial Genesis Servania no primeiro round em agosto e derrotando Mark Bernaldez em três rounds em novembro. O jogador de 26 anos assinou contrato com a Top Rank em março seguinte e desde então fez 5 a 0 com três nocautes, incluindo a vitória por paralisação na sétima rodada de julho passado sobre Xavier Martinez e o nocaute técnico na quarta rodada em fevereiro contra Bryan Chevalier.
“Esta será uma noite dolorosa para Abraham Nova. Ele acha que sou sua passagem para outra disputa pelo título, mas vou colocá-lo na tela”, disse Cortes. “Estou pronto para disputar o título e ninguém, especialmente Nova, vai me impedir de realizar meu sonho.”
Isley (12-0, 5 KOs) iniciou sua carreira profissional em fevereiro de 2021 e conquistou suas primeiras 10 vitórias antes de unir forças com o Treinador do Ano de 2023, Brian “BoMac” McIntyre. Desde então, o atleta olímpico tem se destacado, registrando um veredicto de pontos dominantes sobre o veterano mexicano Vladimir Hernandez em novembro passado no projeto Shakur Stevenson-Edwin De Los Santos antes de nocautear Marcos Hernandez na sétima rodada em março. Martinez (10-0-1, 3 KOs), pentacampeão nacional, iniciou sua jornada profissional em julho de 2020. Ele tem apenas uma falha, um empate dividido contra Joeshon James. O nativo de Milwaukee vem de sua vitória mais significativa, uma decisão em oito assaltos sobre Raul Salomon em fevereiro.
Isley e Martinez são adversários familiares, tendo lutado quatro vezes como amadores. Isley derrotou Martinez nas finais dos Campeonatos Nacionais dos EUA de 2016 e 2017. Martinez respondeu com vitórias no Campeonato Nacional dos EUA de 2018 e nas seletivas da equipe olímpica dos EUA em 2020.
“Não se trata mais de amadores”, disse Isley. “Javier vai ver a diferença de habilidade quando lutarmos no dia 21 de junho, em Las Vegas. Ele é um lutador duro e com muito coração, mas isso não será suficiente para ele vencer a luta.”
“Este é o fim da rivalidade. Travamos grandes batalhas como amadores e este é o critério de desempate”, disse Martinez. “Quero essa luta desde que me tornei profissional e no dia 21 de junho vou mostrar ao Troy que nossas duas últimas lutas amadoras não foram por acaso. Eu era o melhor lutador naquela época e sou o melhor lutador agora.”
A eliminatória inclui dois nativos de Las Vegas e a estreia no Top Rank de um prodígio em rápida ascensão:
· O prospecto peso galo Floyd Diaz (11-0, 3 KOs) faz sua segunda aparição em 2024 em uma disputa de oito rounds contra Francisco Pedroza (18-11-2, 10 KOs). O nativo de Las Vegas brilhou com uma decisão de oito rounds sobre o veterinário porto-riquenho Edwin Rodriguez em março. Pedroza, depois de passar por duros testes em Gary Antonio Russell e Jason Moloney, derrotou o três vezes olímpico Rau'shee Warren em seis rodadas em agosto de 2022.
· O canhoto júnior leve DJ Zamora (12-0, 9 KOs), também natural de Las Vegas, enfrentará Jose Antonio Meza (9-9, 2 KOs) em uma competição de oito rounds. O jovem de 21 anos conquistou duas vitórias em 2023, despachando Jesus Abel Ibarra em três rounds em março e derrotando Nikolai Buzolin em oito em julho.
· O fenômeno do peso galo júnior Steven Navarro (1-0, 1 KO) fará sua estreia no Top Rank em seis rounds contra Juan Pablo Meza (7-3, 2 KOs). O 13 vezes campeão nacional amador dos EUA entrou no ranking profissional ao derrotar Jose Lopez em seis em abril.
· Albert Gonzalez (8-0, 4 KOs), destaque dos penas treinado por Robert Garcia, enfrenta Conrado Martinez (9-1) em seis rounds. Gonzalez retorna depois de detonar Joel Alberto Mora no mês passado.
