Ryuju Nagayama, o único judoca japonês escalado para competir no Campeonato Mundial de Abu Dhabi de 2024 e nos próximos Jogos Olímpicos de Paris, enfrentou uma surpreendente eliminação precoce em Abu Dhabi. O jovem de 28 anos, que já conquistou duas medalhas de bronze mundiais, era um dos principais candidatos ao ouro na categoria -60kg, almejando seu primeiro título mundial sênior e esperando sair da sombra de seu ilustre companheiro de equipe, Naohisa. Takato, 4 vezes campeão mundial e medalhista de ouro olímpico de Tóquio.
A jornada de Nagayama em Abu Dhabi começou com uma desafiadora partida de abertura contra Ayub Bliev, um atleta individual neutro de 26 anos competindo em seu primeiro campeonato mundial sênior. Apesar de ser relativamente novo no cenário mundial, Bliev conquistou três medalhas de Grand Slam nos últimos sete meses, incluindo uma medalha de ouro em Antalya, em março. Os dois já haviam se enfrentado na semifinal do Grand Slam de Tóquio 2023, onde Nagayama saiu vitorioso com um waza-ari marcado com uchi-mata.
Em Abu Dhabi, porém, Bliev virou o jogo contra Nagayama. Desde o início, Bliev lançou ataques implacáveis, empregando uma pegada cruzada na manga direita de Nagayama e uma pegada nas costas, tanto na técnica em pé quanto no solo. Nagayama tentou contra-atacar com vários ataques rasteiros e seu uchi-mata característico, mas a resistência superior e a pressão persistente de Bliev ficaram evidentes durante toda a partida.
No segundo minuto do placar de ouro, sob intensa pressão de Bliev, Nagayama tentou outro uchi-mata. Bliev evitou habilmente o movimento e marcou um waza-ari com uchi-mata-sukashi, garantindo uma vitória merecida. Nagayama, visivelmente decepcionado, terá que esperar por outra oportunidade para conquistar o título de campeão mundial.
Apesar de 2024 ser um ano olímpico, a competição em Abu Dhabi continua acirrada, com 24 dos 30 melhores atletas do mundo participando nas três categorias no primeiro dia. A derrota inesperada de Nagayama serve como um lembrete da natureza imprevisível dos campeonatos mundiais e da dificuldade de chegar ao topo do ranking. À medida que o torneio avança, é provável que mais surpresas surjam, mantendo os fãs e os competidores nervosos.
